サッカーU23日本代表は8大会連続の五輪出場を目指し、U23アジアカップの準々決勝（日本時間25日深夜）で開催国のカタールと対戦する。
今大会はパリ五輪のアジア最終予選も兼ね、3位以内に入れば五輪出場権を獲得し、3位決定戦に敗れ4位の場合はアフリカ代表のギニアとの大陸間プレーオフとなる。準々決勝で敗退ならばパリ五輪出場を逃す。
大岩剛監督（51）率いる日本代表は、グループステージでは中国、UAE、韓国と対戦し2勝1敗で2位通過。22日（同）の韓国戦では0－1で敗れ、後半途中から入った松木玖生（20・FC東京）が再三チャンスを作るも決定機を外した。
韓国戦後、松木は「絶対に1位突破するっていう気持ちで臨んだんですけど、セットプレーでやられてしまった。内容的には後半は押し込んだ時間はあったんですけど、そこで決めきることが出来ずにこういう結果に」と悔しさを滲ませていた。
準々決勝で勝てば、五輪切符をかけ準決勝でイラク対ベトナムの勝者と対戦する。敗れれば1992年のバルセロナ五輪以来、8大会ぶりの予選敗退となる。
日本が中2日に対し、A組を首位で突破した優勝候補のカタールは中3日。グループリーグ「無敗」で勢いに乗るカタールは地の利も生かして日本戦に挑んでくる。“完全アウェイ”の中、日本は1996年の『マイアミの奇跡』を起こしたアトランタ大会から続く五輪出場に向け、プレッシャーのかかる一戦となる。
今大会はFW陣がノーゴールと得点力不足が課題に。エースストライカーとして期待される細谷真大（22・柏）は、昨年11月W杯2次予選のシリア戦で国際Aマッチ初ゴールを決めたが、今大会グループステージでは惜しいシュートを放つもネットを揺らせず。カタール戦では先発出場が予想され、日本を勝利に導くゴールを期待したい。
“パリ世代”が五輪予選という重圧のかかる中、一発勝負の大一番で勝利をつかめば、「優勝」を目標に掲げる2年後のW杯北中米大会に向けても大きな弾みとなるはずだ。
【グループリーグ日本結果】
4月16日 日本 1ー0 中国
4月20日 日本 2ー0 UAE
4月22日 日本 0ー1 韓国
※4月25日深夜 準々決勝 日本vsカタール
