西武のドラフト1位ルーキー・武内夏暉（22）。5月には新人として球団史上最速となる月間MVPに輝き、デビューから8試合で4勝0敗と未だ負けなし、防御率も1.26と好調を維持している。
そんなゴールデンルーキーが、人気キャラクター「クッパJr.」に似ていると話題になっている。「めっちゃ似てます」「眉毛が上がっているところ」「目のあたりが」「顔の輪郭が似てる」「夏暉はクッパJr.」とファンからもお墨付きだ。
武内本人を直撃すると照れ笑いを浮かべ「（言われていることは）ご存知です（笑）」。チームの先輩・髙橋光成（27）からある日突然「クッパJr.に似てるね」と言われたことが始まりだという。「自分でも写真と合わせたら確かに似てるとなって。浸透させたいですね」と気に入った様子だ。
キャラクターを紹介する公式HPによると、クッパJr.の性格は「イタズラ好きなわんぱく小僧」。そんなキャラクターのイメージに「似せていこうかな」と、ピッチングでは「大胆に攻めていこうと思っています」と話す。
26日は今年で2回目の開催となった県営大宮球場での日本ハム戦。コロナウイルス感染明けの左腕は「地方球場は自分にとっても久しぶりですけど、景色とか変わるので非常に楽しみな部分はあります」と、約1か月ぶりの1軍復帰登板を待ち望んでいた。
「一言でいうと『勝つ！』勝つピッチングをしたい」と話していたが、試合は8回途中109球を投げて2失点。勝ち負けはつかず、5勝目はお預けとなった。それでも未だ無敗記録は継続中。次戦の投球にも期待がかかる。
■武内夏暉（たけうち・なつき）
2001年7月21日生まれ。186センチ、90キロ 。左投げ左打ち。福岡県北九州市八幡西区出身。福岡県立八幡南高〜国学院大を経てドラフト1位で西武ライオンズに入団。4月3日にプロ初登板で初勝利を挙げた。
