ニッポンはいま超高齢化社会・少子化で、深刻な人手不足・人材不足。
産業別では、建設業や運輸業がかなり深刻。
国内の物流・宅配を支えるトラックドライバーも人手が足りず、さらにドライバー残業時間規制という2024年問題に直面している。
こうした“国内物流危機”の救世主が、意外なモビリティ。
それは―――船。
数ある貨物定期船事業者のなかでもいま注目を集めるのが、「業界唯一 関東～関西 デイリー運航」で知られる大王海運（https://daio-kaiun.com/）。
大王海運のRO-RO船に潜入！
関東と関西という国内物流の大動脈を、海路で結ぶ大王海運は、2002年から RO-RO 船（Roll-on Roll-off ship）による定期航路輸送サービスを開始。
関東～関西をデイリー運航する唯一の船社として、このトラックドライバー2024年問題解決に貢献しているということで、その注目度をチェックすべく、千葉県千葉市にある千葉中央港で、大王海運のRO-RO船に潜入してみた。
海上モーダルシフトに貢献する RO-RO 船
RO-RO船とは、貨物を積んだトラックやシャーシ（荷台）ごと輸送する船舶をいう。
出発港ではトラクター（トレーラーヘッド）＋シャーシ（トレーラー・貨物）がそのまま船内へと自走して乗船し、トレーラーを引っ張ってきたトラクターと、貨物を積むシャーシを切り離し、船側にはシャーシ（貨物）だけを載せ（ロール・オン）、引っ張ってきたトラクターは船から下りる。
到着港では、そこで待機していた別のトラクターが乗船し、シャーシ（貨物）を連結。そのまま自走で下船（ロール・オフ）し、到着港から貨物目的地まで自走で陸送するという輸送スタイルだ。
3隻体制、1隻11人の船員でデイリー運航
大王海運は、この RO-RO 船を3隻保有。3隻体制で、千葉中央港～大阪堺泉北港～岡山宇野港～愛媛三島川之江港を、月曜日～土曜日でデイリー運航中。
しかも大王海運がシャーシ（貨物積載用トレーラー）を1300台も抱えてるうえに、乗務員や固縛資材もグループで手配できることから、顧客は「貨物のみを準備し、集荷から配送まで海陸一貫輸送が実現できる」という。
ちなみに、大王海運の RO-RO 船は、11人の船員が乗り込み、4時間交代制で航路輸送を守っている。
11人の内訳は、船長（キャプテン）1人、航海士（オフィサー）3人、機関士（エンジニア）3人、甲板手（セーラー）3人、そして彼らの食を支える司厨員（料理人）1人。
この大王海運の船員たちの仕事ややりがい、ライフワークバランス、プライベートなどに迫る話題は、また別でレポートするからお楽しみに。
スバルの新車も大王海運の RO-RO船 で
3隻体制の大王海運 RO-RO船 の貨物輸送空間は4層構造。2021年導入新造船 第五はる丸・第六はる丸の場合は、160台のトレーラー、250台の乗用車（新車納品用など）が積める。
たとえば、群馬県の主要工場などでつくられたスバル車などは、この大王海運の RO-RO船 で関西・中四国エリアへと運ばれ、到着港からクルマを運搬するキャリアカーに載せられて各ディーラー拠点などに運ばれ、購入者の手元に届くという具合だ。
ドライバーの労働時間を大幅削減
そこで大王海運の関東～関西 デイリー運航が注目される最大の理由が、トラックドライバーの労働時間削減への貢献。
たとえば関西から東北への拠点を結ぶ800kmの場合、20時間ものドライバー労働時間（運転時間）が強いられる。
これを、大王海運の RO-RO船 を活用すると、大阪堺泉北港（泉大津港）までの100km 2時間を関西側のドライバーが担い、大阪堺泉北港～千葉中央港間は貨物だけを無人航送に。
千葉中央港から東北の拠点までの200km 4時間は、東北側のドライバーが担うことで、ドライバーの労働時間は大幅に削減できる。
大王海運 千葉営業所 新社屋も稼働
そんないま注目の大王海運は、千葉営業所 新社屋が4月から稼働。画像↑↑↑で中央部分の2階建てが新社屋。
この新社屋完成で、従業員の労働環境もさらに改善し、関東地区をはじめ、千葉県から北関東にかけての営業を強化するというから、今後の動きに注目を。
―――さらに、トラックドライバー（希望者）が過ごす客室や、船員が過ごす部屋・風呂・食堂などにも潜入！
船長や機関士の“素顔”にも迫るから、お楽しみに。
