ALSに関する経度賞（Longitude Prize on ALS）、賞金750万ポンドで始動
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ロンドン, 2025年6月25日 /PRNewswire/ -- ALSに関する経度賞（Longitude Prize on ALS）は、チャレンジする姿勢に対する総額750万ポンドの国際的な賞であり、ALS（筋萎縮性側索硬化症）治療のための創薬を根本的に変革する最先端のAI活用アプローチを奨励・表彰することを目的として開始されました。ALSはMND（運動ニューロン疾患）の中で最も一般的な疾患です。
ALSは進行性の神経変性疾患であり、脳および脊髄の神経を損傷し、重度の筋肉の萎縮を引き起こします。人がMNDを発症する確率は300人に1人とされており、その約90%がALSに該当します。
ALSの進行を一時的に遅らせるごく限られた治療法は存在するものの、その疾患の複雑さゆえに、長期的な治療法や根本的な治療法は存在しません。しかし、AIの進歩により、イノベーターは初めて病気の進行を凌駕する機会を得ました。
Tris Dyson, Managing Director, Challenge Works
2023年にALSと診断されたChallenge WorksのマネージングディレクターであるTris Dyson氏は、次のように述べています。
「ALSは驚くほど複雑であるため、この恐ろしい病気と真に闘う治療法の開発がこれまで非常に困難でした。しかし、過去10年間にわたるたゆまぬ資金調達活動により、かつて存在しなかった膨大なALSに関するデータが蓄積され、私たちは今、大きな転換点に立っています。
「昨年、非常に稀な遺伝性MND（全患者の約2%に該当）に対して有望な効果を示した初の薬剤治療であるトフェルセンが登場したことは、この疾患がもはや手の届かないブラックボックスではないことを示しています。現在、ALSを含むすべてのMND患者に対する治療法の確立に向けて、私たちは正しい道を歩み始めています。真の転換点となるのは、AIの急速な進歩です。それは、これまでの道を高速道路へと変えることを可能にします。
「これほどまでにMND、特にALSの複雑性を解明し、長期的な治療法、そしていつの日か根治へと向かう道のりを加速できる力を、私たちはかつて持ち得たことがありませんでした。ALSに関する経度賞は、それを可能にするものであり、これまでに公開された中で最大規模となるALS患者データセットを集約し、AIを活用して最も有望な創薬ターゲットを特定する研究者たちを支援・表彰します。」
この賞は主にMotor Neurone Disease Associationによって資金提供されており、Challenge Worksが設計および運営を担当し、Nestaが支援しています。その他の資金提供者には、Nesta、the Alan Davidson Foundation、My Name'5 Doddie Foundation、LifeArc、FightMND、The 10,000 Brains Project、Answer ALS、そしてThe Packard Center at Johns Hopkinsが含まれます。
同賞は、医療研究、バイオテクノロジー、テックバイオ、製薬、AIといった幅広い分野からのイノベーターを募集しており、まず2026年初頭に最も有望な20名の応募者に対して、それぞれ10万ポンドを授与する予定です。各チームは、疾患の理解を深め、創薬への応用を促進する有望な創薬ターゲットの特定および検証に対するアプローチの可能性に基づいて評価されます。
応募受付は2025年12月3日に締め切られます。選出された20名の受賞者は、2026年前半に発表される予定です。
MND Associationの名誉後援者である故・Stephen Hawking教授の娘であり、ジャーナリストでもあるLucy Hawking氏は、次のように述べています。
「ALSに関する経度賞は、運動ニューロン疾患、特にALSに対する理解を深めるうえで重要な一歩です。この経度賞が、研究者や科学者によるAIの活用を促し、この壊滅的な疾患に対する新たな知見の獲得と、治療法および根治の探求を前進させることを願っています。この病と共に生きる人々、そしてその家族、友人、介護者にとって、これは大きな安堵と喜びをもたらすことでしょう。私の父は50年以上にわたりMNDと共に生き、この疾患で最も長く生存した例として知られています。いつの日かこの病に対する治療法が見つかることが、父の強い願いでした。私は経度賞を応援できることを誇りに思います。すべての応募者の皆様のご健闘を心よりお祈りします。」
Motor Neurone Disease Associationの最高経営責任者であるTanya Curry氏は、次のように述べています。
「科学とテクノロジーの分野で最も優れた頭脳を結集させることで、ALSに関する経度賞は、運動ニューロン疾患と共に生きる人々にとって画期的な変化をもたらす起点となるでしょう。私たちが主たる資金提供者としてこのプロジェクトに投資しているのは、このような協働を可能にすること、そして私たちが解き明かそうとしている前例のないレベルのデータの存在が、創薬における重要な節目であると同時に、MND Associationおよびより広範なMNDコミュニティにとって、この病を理解し、対処していくうえでの大きな出発点となると確信しているためです。」
採択された応募者は、Project MinE、Answer ALS、New York Genome Center（NYGC）、ALS Compute、そしてALS Therapy Development Instituteとのパートナーシップにより提供される、Amazon Web Services上でDNANexusを通じてホストされる、同種最大規模のALS患者に関するデータコレクションにアクセスすることができます。
10チームが第2ステージへと進み、2027年には提案した治療ターゲットに関する実証データの構築のために、それぞれ20万ポンドを受け取ることになります。2028年には、最も有望と評価されたターゲットの検証を実施するために、5チームがそれぞれ50万ポンドを受け取ります。そして2031年には、100万ポンドのグランプリ賞金が授与される予定です。
詳細については、als.longitudeprize.org をご覧ください。
メディア問い合わせ先：als@seven-consultancy.com、（+44 (0)20 7754 3610）
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