髙橋藍、日本R開幕へ「勝つ姿を見せることがバレーをやっている意味の一つ」初戦の相手は強豪イタリア リベロ・山本智大は“世界屈指のセッター”ジャネッリ警戒
■バレーボールネーションズリーグ日本ラウンド 男子日本代表前々日練習（13日、大阪市・Asueアリーナ大阪）
バレーボール男子日本代表が13日、ネーションズリーグ第3週の日本ラウンド開幕を前に試合会場で練習を行った。
男子日本代表（世界ランキング5位）は2週を終え無傷の8連勝中で首位を独走。さらに10日に行われたカナダ（同15位）との国際親善試合も、セットカウント3ー1で勝利するなど破竹の勢いだ。15日から始まる日本ラウンドは、決勝ラウンド進出に向けて大事なラウンドとなる。初戦の相手は、22年、25年の世界バレー連覇の強豪・イタリア（同2位）。日本は24年パリ五輪では準々決勝で敗れ、さらに昨年の親善試合では2連敗している。
現在得点ランキング全体3位、日本人トップの“若きエース”髙橋藍（24）は、平均身長2m超えのイタリアに対し「高さを活かされるとやっぱり自分たちも難しくなる」と話し「しっかり自分たちのサーブから相手を崩すことは大事。あとは自分たちがひたすらキルブロックを食らわないように常に高いポイントで打つことは大事だと思っている。それがリバウンドであったり、自分たちのポイントにつながっていくと思っています」と対策を話した。
前日（12日）に女子日本代表（同6位）がポーランド（同5位）との激闘の末勝利し、決勝ラウンド進出を決めたことについて「（試合は）見ていました。凄かったです！」と女子代表を称え、「一緒にファイナル行けるのがベストではあるので、そういったギリギリの戦いで勝つ女子も本当に力があると思っていますし、女子が先にファイナル進出を決めたので、しっかりその後に自分たちも続いてファイナル進出をまず決めたいなと思っています。（日本の）皆さんの前で勝つ姿をお届けすることが自分たちがバレーボールをやっている意味の一つでもあると思っているので、しっかり日本ラウンドで日本の皆さんの前で勝つ姿をお届けしたいなと思ってます」と自身の試合へ意気込んだ。
さらに、“世界一の守備職人”リベロの山本智大（31）は、警戒する選手としてイタリアの”世界屈指のセッター”シモーネ・ジャネッリ（29）の名前をあげ、そのうえで試合に対する意気込みを語った。「（ジャネッリ選手は）本当にイタリア代表でもそうですし、クラブでも本当に数多くのタイトルを取ってる選手なので、彼を乗らせないというか、好き勝手させないことがやっぱり勝利への鍵になるかなと思います。リベロとしてはブロックフォローだったり、そういった細かい1点が必ず試合の結果を分けると思うので、細かいところまでしっかり徹底してやりたい」。
【順位表】決勝ラウンドは上位7チームと開催国
1位 日本 8勝0敗 勝ち点20
2位 アメリカ 6勝2敗 勝ち点19
3位 ポーランド 6勝2敗 勝ち点17
4位 スロベニア 6勝2敗 勝ち点14
5位 ウクライナ 5勝3敗 勝ち点16
6位 イタリア 5勝3敗 勝ち点16
7位 トルコ 5勝3敗 勝ち点14
8位 ブルガリア 5勝3敗 勝ち点14
9位 ブラジル 5勝3敗 勝ち点13
※2週目終了時点
【男子日本代表 VNL日程＆結果】
■予選ラウンド第1週：中国（臨沂）
6月10日（水）〇3ー0 ウクライナ
6月12日（金）〇3ー2 ポーランド
6月13日（土）〇3ー1 中国
6月14日（日）〇3ー1 スロベニア
■予選ラウンド第2週：フランス（オルレアン）
6月24日（水）〇3ー1 セルビア
6月27日（土）〇3ー2 イラン
6月28日（日）〇3ー2 アメリカ
6月29日（月）〇3－2 フランス
■予選ラウンド第3週：日本（大阪）
7月15日（水）19時20分～ vsイタリア
7月16日（木）19時20分～ vsカナダ
7月17日（金）19時20分～ vsベルギー
7月19日（日）19時20分～ vsアルゼンチン
■決勝ラウンド
7月29日～8月2日：中国（寧波）
【今後の男子日本代表日程】
アジア大会愛知・名古屋
日程：9月27日～10月3日
場所：岡崎中央総合公園総合体育館、小牧市スポーツ公園総合体育館
