小中学生が本格的な起業体験　「ジュニア起業チャレンジ」で育む挑戦する力

子どもたちが実際に会社を立ち上げる一連の流れを体験し、地域の課題をもとに事業を考える――そんな実践的な学びの場となるイベント「ジュニア起業チャレンジ」が、2026年7月18日に埼玉県さいたま市の「渋沢MIX」で開催されました。参加したのは小学4年生から中学3年生までの子どもたちです。

イベントでは、会社づくりや市場調査、商品企画に加え、金融機関との融資面談や事業計画のプレゼンテーションまで、本物の起業に近い流れを一日で体験しました。単にビジネスの仕組みを学ぶだけでなく、自ら課題を見つけ、考え、相手に伝える力を養う内容となっていた点も特徴です。

近年は、子どもの頃から主体性や課題解決力を育む「アントレプレナーシップ教育」への関心が高まっています。本記事では、「ジュニア起業チャレンジ」で行われたプログラムの内容や、地域・大学・金融機関が連携して実施された取り組みについて紹介します。

子どもたちが会社づくりからプレゼンまで本格的な起業体験に挑戦

「ジュニア起業チャレンジ」では、小学4年生から中学3年生までの子どもたちが学年を越えてチームを組み、一日を通して会社づくりに挑戦しました。会場となったのは、埼玉県さいたま市のイノベーション創出拠点「渋沢MIX」です。ここでは、実際に事業を立ち上げる際の流れを意識したプログラムが用意され、参加者は起業の基礎を実践的に学びました。

テーマとして設定されたのは、埼玉県が抱える「観光」「健康」「空き家」の3つの地域課題です。各チームはその中から一つを選び、「どのような商品やサービスなら課題の解決につながるか」を話し合いながら、自分たちの会社の事業内容を考えていきました。アイデアを出すだけではなく、誰のための商品なのか、どのような価値を提供するのかまで整理しながら、事業の形を少しずつ組み立てていったといいます。

イベントでは、ビジネスの知識を学ぶだけではなく、「自分たちで考え、形にして発表する」という一連の流れを体験できるよう構成されていました。市場調査や商品企画、金融機関との融資面談、事業計画のプレゼンテーションまで、本物の起業に近いプロセスを一日で経験できる内容となっており、小学生と中学生が協力しながら取り組む姿も特徴の一つだったようです。実社会を意識した課題解決型の学びを通じて、子どもたちは普段の学校生活ではなかなか得られない経験に挑戦しました。

市場調査から融資面談まで、実践的なプログラムを体験

イベントでは、事業のアイデアを考えるだけでなく、それを形にするためのプロセスも体験しました。まず行われたのは市場調査です。インターネットで情報を集めるだけでなく、会場にいた大人へ直接インタビューを行い、実際の意見を聞きながら課題やニーズを調査しました。初対面の相手にも積極的に質問を重ね、自分たちの考えを深めていく様子が見られたといいます。

市場調査で得た情報をもとに、次は商品やサービスの企画へと進みました。子どもたちは、地域課題に対してどのような価値を提供できるのかを考えながら、「誰がお金を払うのか」といった視点も含めて事業内容を整理し、イラストやモデルを使ってアイデアを形にしていきました。単に面白いアイデアを考えるだけではなく、実際に利用する人や事業として成り立つかどうかまで意識した内容となっていました。

その後は、埼玉縣信用金庫の担当者との融資面談に挑戦しました。子どもたちは自分たちで作成した事業計画を説明し、「課題設定は適切か」「実現できる計画になっているか」といった質問やアドバイスを受けながら、何度も内容を見直したそうです。さらに、事業に必要な資金についても自ら調べて計画書にまとめるなど、本物の融資面談に近い流れを体験しました。最後には、各チームが保護者や関係者の前で事業計画をプレゼンテーションし、一日を通して取り組んできた成果を発表しました。アイデアを考えるだけで終わらず、調査から企画、発表まで一連の流れを経験できる実践的なプログラムとなっていました。

3つの賞が贈られ、子どもたちの挑戦をたたえる

イベントの最後には、各チームによるプレゼンテーションをもとに表彰が行われました今回は「埼玉縣信用金庫賞」「埼玉大学賞」「オーディエンス賞」の3つの賞が設けられました。それぞれ異なる視点で事業プランが評価され、子どもたちが考え抜いたアイデアや取り組みがたたえられました。受賞チームには賞品が贈られ、会場は大きな拍手に包まれたとしています。

埼玉縣信用金庫賞

埼玉縣信用金庫賞は、金融機関ならではの視点から「ビジネスとして実現できるか」を重視して選ばれた賞です。収支計画の内容や事業の実現可能性などが評価の対象となり、融資面談を通じて子どもたちをサポートしてきた埼玉縣信用金庫が選定を行いました。アイデアだけでなく、実際に事業として成立するかどうかまで考える機会となりました。

埼玉大学賞

埼玉大学賞では、地域課題への着眼点や、アイデアの独自性が評価されました。埼玉大学はアントレプレナーシップ教育にも取り組んでおり、課題をどのように捉え、新しい発想で解決しようとしているかという点を重視して選定したとしています。地域課題に対して柔軟な発想で向き合った子どもたちの取り組みが評価される賞となりました。

オーディエンス賞

オーディエンス賞は、会場を訪れた参加者や保護者による投票で決定しました。プレゼンテーションを見聞きした人たちが「応援したい」と感じたチームが選ばれる賞であり、発表内容だけでなく、アイデアの伝え方やプレゼンテーションも含めて評価されたことがうかがえます。それぞれ異なる基準で選ばれた3つの賞は、子どもたちにとって挑戦の成果を実感できる締めくくりとなったようです。

地域・大学・金融機関が連携し、子どもたちの挑戦を後押し

今回の「ジュニア起業チャレンジ」は、株式会社SAILが主催し、埼玉大学やIJIE-Nexusとの共催、埼玉縣信用金庫の協力によって実施されました。大学や金融機関がそれぞれの専門性を生かして子どもたちを支える体制が整えられ、地域全体で次世代を育てようという取り組みとして開催されています。会場となった「渋沢MIX」は、埼玉県出身の実業家・渋沢栄一にちなんで設けられたイノベーション創出拠点で、人や企業が集まり、新たなアイデアや事業を生み出す場として活用されています。

イベントを企画した株式会社SAILは、埼玉県内でアントレプレナーシップ教育を広げることを目標に掲げています。子どもたちが起業そのものを目指すかどうかにかかわらず、自ら課題を見つけて考え、行動する力を育むことを重視しており、今回のイベントもその一環として開催されました。また、一社だけで取り組むのではなく、大学や金融機関などと連携することで、「地域みんなで子どもを育てる」という考え方を形にした取り組みとなっています。

株式会社SAILでは、イベントを一度きりの学びで終わらせるのではなく、実際に商品を作って販売する体験へとつなげる実践型起業ラボ「LIGHTHOUSE」も運営しています。今後も、さいたま市や埼玉県を中心に、大学や企業、金融機関などと連携しながら、子どもたちが自ら一歩踏み出す力を育む教育の場を広げていく方針です。学校だけでは得られない学びの機会として、こうした地域ぐるみの取り組みが今後どのように広がっていくのか注目されます。

子どもたちの挑戦を支える学びの場として今後の広がりにも期待

今回開催された「ジュニア起業チャレンジ」は、子どもたちが会社づくりや事業計画の作成、融資面談、プレゼンテーションまでを体験し、地域課題の解決に向けて考える機会となりました。アイデアを出すだけでなく、調査や計画づくりを通して課題と向き合うプロセスを学べる点は、このイベントならではの特徴といえるでしょう。

また、大学や金融機関などが連携し、地域全体で子どもたちの挑戦を支える取り組みとして実施されたことも印象的でした。こうした実践的な学びは、将来起業を目指す子どもだけでなく、自ら考え、行動する力を育む機会としても意義がありそうです。

株式会社SAILでは、今後も地域やさまざまな団体と連携しながら、子どもたちが挑戦できる学びの場を広げていく方針を示しています。地域課題をテーマにした実践型の教育が、今後どのように広がっていくのか注目したいところです。