「腎不全は治せる時代へ？」話題の猫用AIM治療をやさしく解説【獣医師執筆】

2026-10-17 17:20

猫の慢性腎臓病は「治らない病気」と長く考えられてきました。しかし近年、「AIM」というタンパク質に注目した新しい治療研究が進んでいます。本記事では、猫の腎不全の基礎と話題のAIM治療について、初心者にもわかりやすく解説します。

️猫に多い慢性腎臓病とはどんな病気？

猫の病気の中でも特に多いもののひとつが慢性腎臓病です。英語ではChronic Kidney Diseaseと呼ばれ、高齢の猫では非常に一般的に見られる病気です。腎臓は血液をろ過し、老廃物を尿として体外に排出する重要な臓器ですが、腎臓の機能が少しずつ低下していくことで体内に毒素が蓄積してしまいます。

猫の腎臓病が問題になる理由は、発見された時点でかなり進行していることが多い点にあります。腎臓は予備能力の高い臓器で、機能の約70％以上が失われるまで明確な症状が出ないことが珍しくありません。そのため、飼い主が明らかな異変に気づいたときにはすでに病気が進んでいるケースも多いのです。

慢性腎臓病の初期では、飲水量や尿量が増えるといった変化がみられます。さらに進行すると、食欲低下や体重減少、嘔吐、元気消失などが見られるようになります。最終的には体内の老廃物が増え、いわゆる尿毒症と呼ばれる状態に至ります。

これまでの猫の慢性腎臓病治療は、病気を完全に治すことよりも進行を遅らせることが中心でした。療法食による食事管理、点滴による脱水の改善、血圧の管理、リンのコントロールなどが主な治療方法です。これらの治療は確かに猫の寿命を延ばす効果がありますが、壊れた腎臓を元通りにすることはできません。

そのため猫の慢性腎臓病は「付き合っていく病気」と考えられてきました。しかし近年、腎臓病の原因の一部に関わると考えられている新しい分子が注目され始めています。それがAIMと呼ばれるタンパク質です。

️猫の腎臓を守る鍵「AIM」とは？

AIMとはApoptosis Inhibitor of Macrophageの略で、体内の免疫細胞が作るタンパク質です。日本の研究者らの研究によって、猫の腎臓病との関係が明らかになってきました。

腎臓の中には糸球体という血液をろ過する構造があります。この部分が傷つくと、細胞の破片や老廃物が腎臓の中に蓄積してしまいます。通常、AIMはこれらの不要物を目印のようにコーティングし、掃除役の免疫細胞が除去しやすくする働きを持っています。

しかし猫の場合、このAIMの働き方に特徴があることが分かりました。多くの哺乳類では、腎臓が傷つくとAIMが血液中から解放され、老廃物の除去を助けます。ところが猫ではAIMが血液中のタンパク質と強く結合してしまい、必要な場所にうまく届かないことがあると考えられています。

その結果、腎臓の中に老廃物がたまり続け、腎臓の機能低下が進んでしまう可能性があるのです。このメカニズムは猫の腎臓病が多い理由のひとつではないかと考えられています。

近年の研究では、AIMを人工的に補充することで腎臓の老廃物除去を助け、腎機能の回復を促す可能性が示されています。実験モデルでは、AIMを投与することで腎臓の障害が改善する結果も報告されています。

この研究は、猫の腎臓病の治療が「進行を遅らせる治療」から「根本的な改善を目指す治療」へと変わる可能性を示しており、多くの獣医師や研究者が注目しています。

️AIM治療はいつ実用化されるのか？

AIMを利用した治療は非常に期待されていますが、新しい医療技術は、安全性や有効性を確認するために研究や臨床試験、国への承認申請などを経る必要があります。現在はAIMタンパク質を利用した薬剤の開発が進められており、将来的には猫の腎臓病治療に応用される可能性があります。

参考情報として、2026年1月の産経新聞の記事では、治験は終了しており、4月には国に承認申請予定で、早ければ年内にも実用化の可能性があることが報道されました。薬の商品名はFeliAIM（フェリエイム）とのことです。しかし、すぐにすべての動物病院で使えるようになるわけではありません。治療として広く普及するまでには、まだ時間がかかると考えられています。

また、AIM治療が実用化されたとしても、すべての腎臓病を完全に治せるわけではない可能性もあります。慢性腎臓病は長期間にわたって進行する病気であり、腎臓の組織が大きく損傷している場合には回復が難しいこともあります。

そのため現在の段階で最も重要なのは、早期発見と適切な管理です。定期的な健康診断によって腎臓の状態をチェックし、異常が見つかった場合には早めに食事療法や治療を開始することが、猫の生活の質を保つうえで非常に大切です。

AIM研究が進むことで、将来的には猫の腎臓病の治療方法が大きく変わる可能性があります。かつては治療法がほとんどなかった病気でも、科学の進歩によって新しい希望が生まれることは珍しくありません。

猫の腎臓病は依然として注意が必要な病気ですが、研究は確実に前進しています。今後の医学の発展によって、より効果的な治療法が登場することが期待されています。