【ドラフト】大商大・星野世那を奮起させた近江高時代の“14失点” タフネス左腕が目指す「チームを勝たせられる投手」
プロへの切符を懸けた運命のドラフト会議が22日に迫る。吉報を待つのは、大阪商業大の最速151キロ左腕・星野世那（22）。近江高時代はエース・山田陽翔（現・西武）の控えとして登板機会に恵まれず、悔しさを味わった。それでも大阪商業大に進学後は武器の直球とチェンジアップ、連投を苦にしないタフさを磨き、ドラフト候補に成長。支えてくれた両親や恩師への感謝を胸に、夢のプロ入りを目指す。
悔しさを糧に変えた高校時代、転機となった大学選手権
滋賀・大津市出身の星野。地元の近江高に進学したが、同級生にはチームの中心で“世代No.1”とも言われたエースの山田の存在があり、思うように登板機会を得られなかった。高校3年時には選抜大会で決勝に進出。大阪桐蔭との一戦では、山田のあとを受けてマウンドにあがったが、5回1/3を投げ、14失点（自責点6）と打ち込まれた。「山田に頼りっきりになってしまった。決勝戦で自分が投げてチームを大敗させてしまったことが、大学野球に入って頑張ろうと思えた悔しい経験でした」。
大阪商業大では、転機が訪れた。大学2年春の全日本大学野球選手権大会。リーグ戦でも十分な登板機会を得ていなかった星野が、早稲田大との一戦で先発に抜擢された。東京ドームを舞台に緊張で口の中が乾くほどだったという星野だが、試合では9回途中無失点と自身も納得の投球。「少しは自信がついたというか、もっと良いピッチャーになりたいと思えた大会でした。そこから野球に対する取り組みや姿勢も少しずつ変わっていったと思います」。大舞台で得た手応えが、自信へと変わった。
悔しさを味わった高校時代と、自信を掴んだ大学2年春。二つの経験を経て、星野は実績を積み重ねてきた。大学2年秋には防御率0.29という圧巻の数字を残し、リーグ最優秀防御率賞を受賞。4年春には最優秀選手賞に輝いた。大学日本代表にも選ばれ、国際大会で優勝を経験するまでに成長した。
目指すは信頼される投手、水泳で培った柔軟性とタフさ
「ストレートで強気に押すピッチングが自分の軸。そこに縦の各種変化球っていうのが自分の強みだと思っています」。中でも最も自信を持つ球種はチェンジアップだ。最速151キロの直球で打者に立ち向かい、緩急を生かした投球で勝負する。目指すのはただ速い球を投げる投手ではなく、マウンドを任されたとき、周囲から信頼され、チームを勝利へ導ける存在だ。「『星野が出てきたら安心だ』って言ってもらえるような、誰からも信頼される、チームを勝たせられる投手になるのが目標です」。
連投を苦にしないタフさも魅力。大阪商業大を率いる富山陽一監督からは、下級生の頃から「いつでも連投できる投手になることが大切。毎日投げてこそいい投手になれる」と教えられてきた。星野自身も体力には自信があり、連投に対しても「しんどい」と感じることはないという。
こうしたタフさや身体能力の土台には、幼少期に打ち込んだ体操と水泳がある。チーム1と自負するのは柔軟性。股関節の柔らかさは180度開脚でき、おでこが床につくほど。水泳は5、6歳から小学5年生まで週7日練習するほど本格的に取り組んだ。
小学2年生でスポーツ少年団に入り、野球と水泳を並行。野球は父と兄が経験者ということもあり、身近にあったという。「水泳はタイマーと戦う競技。たまに行く野球がすごく楽しくて、自分の中で野球をしたいという気持ちが強くなった」。周囲からは水泳を辞めることを「もったいない」と惜しまれたが、星野が選んだのは野球一本の道。水泳で培った身体能力とタフさを武器に、誰からも信頼される投手を目指した。
両親と恩師へ結果で届ける感謝
プロ入りを目指す星野の原動力には、支えてくれた両親と富山監督への感謝がある。幼い頃から野球を最優先に考え、何不自由なく競技に打ち込める環境を整えてくれた両親。特に近江高時代の3年間は、家族の支えなしには語れない。
「自分のわがままで、父に高校まで3年間、毎朝5時に車で送ってもらった。母には毎朝早くから弁当を作ってもらい、帰りも遅い時間に迎えに来てもらった。両親二人とも遅くまで起きていて、自分の話を聞いてくれたり、ユニフォームを洗濯してくれたり、本当にお世話になり過ぎた。甘え過ぎてた部分はあったんですけど、恩返ししないといけないなって思っています」
当たり前のように感じていた日々の支え。野球に集中できた環境も、厳しい練習を乗り越えてこられた日々も、家族の献身があったからこそだ。「しっかり結果で恩返しして、両親の喜ぶ顔が見たい。両親を喜ばせたいという気持ちで頑張れています」。
そして、大学で成長を後押ししてくれた富山監督にも、プロ入りという形で恩返しをしたいと考えている。周囲への感謝を胸に、最後は自分の力で夢を掴みにいく。
■星野世那（ほしの せな）
2004年6月14日生まれ。滋賀県大津市出身。身長179cm体重80kg。投手、左投左打。近江高から大阪商業大に進学。大学2年秋に0.29でリーグ最優秀防御率賞を受賞。4年春に最優秀選手賞を受賞。大学日本代表に選出され、第1回ワールド カレッジ ベースボール チャンピオンシップ（WCBC）の初代王者に貢献。幼少期は水泳と体操を習っていた。
