初代“長嶋茂雄賞”は阪神・佐藤輝明！選考委員の王貞治氏も「堂々と胸を張ってアメリカへ行ける」

日本野球機構（NPB）は12日、今年から新設された『長嶋茂雄賞』を発表し、今シーズン三冠王に輝いた阪神の佐藤輝明（27）が初代受賞者となった。

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『長嶋茂雄賞』とはプロ野球12球団の選手のうち、2026年シーズン以降、その年の公式戦およびポストシーズンにおいて、走攻守で顕著な活躍をし、かつ、グラウンド上のプレーにおいて、ファンを魅了するなど、日本プロ野球の文化的公共財としての価値向上に貢献した野手を表彰するもの。

佐藤は26年シーズン、打率.306・39本塁打・106打点でプロ野球史上9人目、球団ではランディ・バース以来、40年ぶりの“三冠王”を獲得し、1950年の2リーグ制移行後で球団史上初めての連覇に貢献した。さらに長嶋氏と同じように4番としてチームの柱となった。

選考委員会は、王貞治氏（86）、山本浩二氏（80）、岡田彰布氏（68）、栗山英樹氏（65）、松井稼頭央氏（51）の5人。長嶋氏の精神を継承する新たなスターの選定にあたった選考委員長の王氏は「誰を選んだら長嶋さんが喜ぶかなと思って選考しました。これで堂々と胸を張ってアメリカへ行ける。第1回の長嶋茂雄賞ですから永遠に残りますし、アメリカに行くならそれなりの活躍をしてもらわないと。送り出すファンも期待していますし、アメリカのファンもどんな選手が来るのかなと期待していると思う。そういった意味で（送り出すのに）すごくいい賞になったと思う」とメジャー移籍を目指す佐藤に期待を込めた。