「一生懸命やった」ノーベル化学賞の硤合憲三さんが喜びの声　高校の数学授業では「硤合時間」があった？同級生が語る硤合さんの素顔

東京理科大学名誉教授　硤合憲三さん
「この度、ノーベル化学賞を受賞することになりまして。一生懸命やって…」

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改めて喜びを語った東京理科大学名誉教授の硤合憲三さん（76）。

東京理科大学名誉教授　硤合憲三さん
「近所のスーパーマーケットに食材を買いに出かけていて、そこで電話をいただいた」

きのう、今年のノーベル化学賞に選ばれました。

硤合さんが発見した「不斉自己触媒反応」。「1世紀以上にわたる化学の謎」。それに答えを示したとされる研究とは、どのようなものなのか。

自然界の物質には「右手」と「左手」のように鏡に映したような2つの異なる型をもつものがあり、生き物の体をつくるアミノ酸は片方の型に偏っています。偏りが生じる理由について“長年の謎”とされてきました。

一方、人工的な化学物質はそれぞれの型が同じ割合でできますが、硤合さんは世界に先駆け、片方の偏りを増幅させる化学反応を実現。「硤合反応」と呼ばれるこの新たな手法の発見が今回評価されたのです。

「右手型」か「左手型」かによって、薬になったり、毒になったりすることも多いことから、医薬品の開発・製造に役立つことが期待されています。

同窓会　槙本良二 会長
「本当におめでとうございます」

出身地・広島は大盛り上がり。受賞を祝う声は各地であがっています。

硤合さんと親しい高校時代の同級生は…

高校の同級生　岡田勝己さん
「まさかノーベル賞になるとは誰も思っていなかったと思う」

受賞の知らせに驚きを隠せなかった様子。

硤合さんは学生時代、「目立たないタイプで大人しかった」ということですが、学級委員長を務めていたといいます。

高校の同級生　岡田勝己さん
「自分で立候補したというのではなくて、みんなから推されて。間違ったことはしないというか」

数学の成績は、ずば抜けていたそうです。

高校の同級生　岡田勝己さん
「（授業中に）数学の質問をするわけだが、質問していることがどういうことなのか分からない、僕らが聞いていても。『こういうやり方だとどうなんだ』と先生に聞いたりする。5、6分繰り返されるというか、それはまあ『硤合時間』みたいなもの」

それでも成績の良さをひけらかすことはなく、“何事にも一生懸命”だったといいます。

高校の同級生　岡田勝己さん
「手を抜かないというか、一生懸命やる人だったんだと思う。体育の時間に剣道があるんですよね。彼は一生懸命打ち込んでくるので、避けるのが大変で。脇の下にあざなんかできていましたからね、打たれて。同じところで勉強していたという誇りみたいなものが多少意識できたかなと」

日本の研究者がノーベル化学賞に選ばれるのは、去年の北川進さんに続いて10人目。授賞式は12月、スウェーデン・ストックホルムで行われます。