「ヌートリア」とはどんな動物？かわいい姿に見えるけど、害獣って本当？見つけたらどうしたらいいの？

FUNDO

2023-03-21 08:00

愛らしさを感じる外見をしたヌートリア、丸っこいフォルムをしておりカピバラにも似ています。
しかし、実は凶暴な一面もあり害獣と言われることもあります。

ここでは、このヌートリアがどのような動物なのかを解説します。

「ヌートリア」とは

ヌートリアは、ヌートリア科ヌートリア属に分類される哺乳類の一種です。
まずはヌートリアがどのような動物なのか見ていきましょう。

ヌートリアの生息地

ヌートリアは、南アメリカに生息します。
パラグアイやウルグアイ、ボリビア、アルゼンチン、チリなどに生息していることがわかっています。

近年では、毛皮目的で移入した個体が野生化したことで、アメリカやカナダなど北米大陸まで生息域を広げています。
同様の理由から、フランスやドイツやポーランドなどのヨーロッパ圏、更には日本でも野生下で姿が確認されています。

ヌートリアの大きさや姿

ヌートリアの体長は、40cm～60cm、尾長は30cm～45cmです。
体重も5～10kgあるので、大型のげっ歯類となります。

茶色や赤みを帯びた黒色の体毛が生えており、その上毛は粗いのですが、下毛は灰色で柔らかくこれが目的で養殖されてきました。

ヌートリアという名前の由来

ヌートリアという名称は、スペイン語から来ています。
スペイン語で、カワウソもしくはカワウソの毛皮を意味する“nutria”から来ています。

ちなみに、和名としては沼狸や海狸鼠、洋溝鼠、舶来溝鼠などがあげられます。

害獣としての「ヌートリア」

見た目こそかわいらしく感じられるヌートリアですが、害獣とされることもあります。
では、なぜ害獣とされるのか、その理由を見ていきましょう。

なんで日本にいるの？

ヌートリアは、南米に生息する動物ですので、本来ならば日本には生息していませんでした。
日本で数を増やすきっかけとされるのは、1939年にフランス（アメリカともされる）から150頭が毛皮を目的に輸入されたからなのだとか。
ところが、終戦直後や戦後の毛皮ブーム終了後に大量に放逐されたことで日本国内でも野生下で生息するヌートリアを見るようになりました。

ヌートリアはどんな被害を与える？

ヌートリアは、日本では当然外来種となります。
このヌートリアの問題点としてあげられるのは、特に2点。
ひとつは野菜や果物、穀物などに対する食害。
もうひとつは生態系への影響です。
農作物だけではなくテリトリー内にある好物の貝類を食べ尽くしてしまうなどで他の動物の食性にも影響を与える他、ベッコウトンボなど絶滅危惧種を始めとした在来種の生息地を壊すなどの被害も懸念されています。

他にも、畦や堤防が破壊される原因にもなったり漁網を食い破るなどの被害が出ています。