猫はとっても繊細です。安心できる場所がない、狩りができない（遊び足りない）、トイレが汚れているなど、人間にとっては些細に思えることでも大きなストレスになってしまうことがあります。ストレスが溜まると、体調を崩したり、問題行動の原因になったりするなど、猫にとっても飼い主さんにとっても良いことはありません。猫がストレスなく暮らすためにできる5つの工夫を紹介します。
1.猫が登れる高い場所を用意する
猫は高い場所に登るのが大好きです。猫にとって高い場所は、見晴らしがよく外敵に襲われにくい場所です。また、ほかの猫に対して優位性をアピールできる場所でもあるのです。
室内で暮らす猫は、高い場所に登って部屋の中を見渡して安全を確認したり、来客時に隠れたりします。とくに神経質な猫には安心できる場所になり、ストレスの軽減にも役立つでしょう。
また高い場所に登ることで、運動不足の解消にもつながります。
キャットタワーを設置する、家具の配置を工夫するなどして、猫が安全に登れる高い場所を用意しましょう。
ただし、高齢になって身体能力や筋力が低下してから高い場所に上れてしまうと、けがにつながる危険性もあります。年齢や健康状態に応じて、タワーの高さなどを考慮するよう心がけましょう。
2.思いっきり爪とぎができるようにする
猫の爪とぎは、鋭い爪を保つ以外にも、縄張りの主張（マーキング）、失敗をごまかす、気持ちを切り変えるといった意味があり、ストレス解消にも効果があると言われています。
爪とぎは、猫が爪を研ぎたいと思ったときに思う存分研げるように、場所を変えて複数置いておくようにしましょう。
爪とぎには好みがありますので、最初は素材や形状などが違う爪とぎをいくつか用意するのがおすすめです。
もし爪とぎ以外の場所で爪を研ぎはじめたら、その場所に爪とぎを置いても良いでしょう。壁に貼り付けられるもの、マット型のものなど、さまざまものがあるので、場所に合わせて選んでください。
3.いっしょに遊んで狩猟本能を満たす
狩猟動物である猫にとって、狩りができないことは、大きなストレスになってしまうと言われています。
本来狩りは、獲物を狩って食べることが目的ですから、室内で暮らす猫にとっては必要のない行動です。
しかし猫は人間といっしょに暮らすようになっても、狩猟本能は消えずに残っています。しかも狩りができないと狩猟本能が満たすことができずにストレスが溜まり、噛みつくなどの問題行動の原因にもなり得るのです。
猫の狩猟本能を満たすには、おもちゃを使っていっしょに遊ぶ必要があります。毎日5〜10分程度でも良いので、遊ぶ時間をつくるようにしましょう。おもちゃを追いかけて飛びついたり、噛みついたり、ケリケリしたりして狩りを疑似体験することで、ストレス発散になります。
狩りのあとは、食事の時間になることが多いため、遊んだあとに食事をあげるとより満足度が高くなるでしょう。
4.安心してすごせる・隠れられる場所がある
猫のストレスを予防するためには、生活環境も重要です。たとえば誰にも邪魔されずにすごせる場所や、なにかあったときに身を隠すことができる場所が必要です。
キャットタワーやキャットウォークなどの高い場所はもちろんですが、狭い場所や薄暗い場所を好む猫にとって、クレートやケージ、箱の中なども安心できる場所になり得ます。
多頭飼いの場合は、ほかの猫が来ない専用の場所をつくるのが理想です。専用の場所が無理でも、ケンカをしたときなどに落ち着くまで逃げ込める場所、姿を隠して静かにすごせる場所は用意してあげましょう。
またベッドを置くなどして猫が快適に過ごせる場所を確保することも大切です。
5.快適なトイレ環境
きれい好きな猫にとってトイレ環境はとても重要です。トイレが汚れていると、それだけでストレスになってしまう場合があります。また神経質な猫は、自分のものであってもトイレに排泄物があると嫌がって、トイレ以外で排泄（粗相）をする原因にもなり得ます。
そのため猫が排泄をしたら、すぐに排泄物を取り除くのが理想です。仕事などで日中いない場合も、朝と夜の最低2回はトイレ掃除をするようにしましょう。
また猫が快適にトイレを使うためには、設置場所にも注意が必要です。大きな音が出る洗濯やテレビのそば、人通りの多い場所は落ち着いて排泄をすることができず、ストレスになってしまう可能性があります。
トイレの設置数は、部屋の広さなどにもよりますが、基本は「頭数分+1台」が良いと言われています。
また、猫はこだわりの多い生き物です。気に入るトイレの素材や形などを見つけて、愛猫仕様のトイレにしてあげましょう。
まとめ
猫は繊細で、人間にとっては些細なことでもストレスを溜めてしまいます。日ごろから愛猫の様子を観察し、ストレスサインが見られたら適切に対応することが大切ですが、それ以上にストレスを感じない環境をつくることも重要です。
猫のストレスの原因の多くは、猫の本能に由来するものです。今回紹介した5つの工夫は基本中の基本です。愛猫に快適にすごしてもらうためにもぜひ、参考にして環境を整えてあげましょう。
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