大谷翔平選手が所属するドジャースは、かつてニューヨークのチームでした。そのルーツを取材しました。
公園のグラウンドに響く野球少年の歓声。昔から変わらないニューヨークの風景です。ただ、いまの子どもたちのヒーローと言えば、やっぱり…
「ショウヘイ・オオタニ」
「彼はベリー・グッド！」
大谷効果で注目が集まるロサンゼルス・ドジャースですが、実はかつて「ニューヨークのチーム」でした。
ニューヨーク市公認の歴史家、ロン・シュワイガーさん（79）。自宅の地下室に貴重な資料を保管しています。
歴史家 ロン・シュワイガーさん
「ここが野球の部屋、ブルックリン・ドジャースの部屋です」
飾られているのはロサンゼルス・ドジャースの前身、「ブルックリン・ドジャース」のコレクションです。
ニューヨーク市のブルックリン地区は、文化の発信地として知られ、おしゃれな街として観光客にも人気のエリアです。
大谷選手が所属するドジャースは1883年、このブルックリンを本拠地とするチームとして誕生しました。もともとはニューヨークのチームだったのです。チーム名の「ドジャース」は、「避ける人たち」という意味ですが、これも、当時ブルックリンで見られた光景にちなんでいます。
歴史家 ロン・シュワイガーさん
「当時、球場周辺を路面電車が走っていました。路面電車を“よけて”集まるファンにちなんで“ドジャース”と名前が付きました」
「ブルックリン・ドジャース」は、黒人初のメジャーリーガー、ジャッキー・ロビンソン選手が所属したチームでもあり、ニューヨーカーの「誇り」でもありました。しかし、1957年球場の老朽化がきっかけとなり、およそ4000キロも離れたロサンゼルスに、突然、移転してしまったのです。
歴史家 ロン・シュワイガーさん
「まるで心臓を撃たれたような、家族が死んでしまったように感じました」
ドジャースの移転から67年。当時を知る人が減るなかで、スーパースターの大谷選手が加入。「ブルックリン・ドジャース」の存在にも再び光が当たっています。
歴史家 ロン・シュワイガーさん
「ここです！」
ここは、かつてブルックリン・ドジャースの球場があった場所です。ロンさんも少年時代に足しげく通ったそうですが、いま大きなマンションが建っています。
歴史家 ロン・シュワイガーさん
「ここで見た憧れの選手のプレーは素晴らしい思い出です。ドジャースは移転したのではなく、旅に出たと思っています」
ニューヨーカーにとって“特別な存在”といえるドジャース。いわば“ふるさと”での試合で、大谷選手はファンの心にさらなる思い出を刻みこめるでしょうか。
