子猫の『8週齢規制』を知っていますか？その内容や、なぜこの規制が必要なのかを解説

2025-03-13 06:00

4度目の動物愛護法の改正で、「8週齢規制」が施行されました。この変化にはいったいどんな目的があるのでしょうか？移行の背景にも注目しながら、その必要性を解説します。猫に対する理解を深めるためにも、ぜひ最後まで読んでみてください。

子猫の「8周齢規制」とは？

「8周齢規制」とは、生後8週（56日）に満たない子猫（子犬）の販売引き渡しや販売目的での展示を禁じる規定のことです。2019年6月の動物愛護法の改正時（4度目）に公布され、2年の猶予期間を経て、2021年6月に施行、そして現在に至っています。

改正以前まで「7週齢規制」が続いていたのは、ペット関連業界の根強い要望が背景にあったと考えられています。ペット関連業界の観点で見ると、より幼く、かわいい状態のペットを販売したほうが売れやすく、管理コストも抑制できるからです。

日々、成長が著しい子猫（子犬）にとって一週間は、性格形成や健康面、のちの行動面においても非常に大切な時間です。「7週齢規制」から「8週齢規制」への移行は、単に一週間延長になっただけでなく、子猫（子犬）の一生をも左右する大きな変化と言えます。

次のトピックでは、なぜ一週間も延びて「8週齢規制」に変わる必要があったのか、子猫のケースに絞って、詳しく解説します。

母猫の母乳は子猫の強い身体をつくる

母猫の母乳は、高タンパク、高脂肪の完全栄養食であり、子猫の健やかな成長のためには欠かせません。特に大事なのは、母乳の「初乳」です。移行抗体（免疫物質）が含まれた「初乳」には、細菌やウィルスの侵入を防ぐ役割があります。

生後4～8週間の「離乳期」まで、栄養たっぷりの母乳を飲み続ければ、子猫の身体も大きく成長し、なおかつ、病気に負けない身体をつくれます。子猫期に培う健康な身体は、成猫になって以降も元気に暮らすための重要な基礎です。

もしあまりにも早過ぎるタイミングで母猫と離れてしまうと、必要な授乳量を満たせず、栄養や免疫力不足に陥り、感染症や病気にかかりやすくなる恐れが出てきます。

そういった深刻な事態を避けるためにも、万全を期して、「8週齢規制」へと移行した経緯があります。

早過ぎる親離れは問題行動の原因に

個体差や猫種の違いはありますが、生後2～8週齢頃の期間を子猫の「社会化期」と呼んでいます。「社会化期」は、子猫が、人を含めたまわりの世界を理解し、母猫、兄弟猫との関わりを通じて、社会性やルール、猫としての適切なふるまいを学ぶ大切な時期です。

具体的には、兄弟猫とじゃれ合うことで、猫同士のコミュニケーション術を身につけ、相手の反応を見極めながら、力加減などを学習します。ただ戯れ合っているように見えますが、子猫同士の遊びは、いわば、猫になるためのレッスンです。また、親猫の愛情を受けること、狩りの方法を学ぶこと、イタズラをして怒られることも重要な社会化要素です。

仮に、この「社会化期」前に、母猫や兄弟猫から離れ離れになってしまうと、未熟な社会性を抱えたまま成長し、他の猫との遊び方がわからなかったり、人に対しても過剰な警戒心を持つ猫になる可能性があります。

さらに、厄介なのは、「社会化期」の経験不足のために、おうちに迎え入れた後、飼い主さんを噛んだり、引っ掻いたりする問題行動が多い子になってしまうケースがあることです。

「8週齢規制」の目的には、子猫の健康促進のほかにも、問題行動の芽を未然に摘む側面も含まれています。

子猫にとって一週間は、身体だけでなく、精神面での成長を促す意味でも、計り知れない重要性を持っています。その間に身につけた猫としての心得は、成猫になってからも大いに役に立つはずです。