【歴史ミステリー】アインシュタインは数学が苦手な学生だった？落第伝説の真相

「あのアインシュタインも、学生時代は数学で落第した」
そんな話を聞いたことはありませんか？

・天才も最初は落ちこぼれだった
・学校の成績なんて当てにならない
・だから自分にもチャンスがある

勇気をくれる逸話として、卒業式のスピーチや自己啓発本で世界中に広まってきました。
ところが、この落第伝説・・・事実とは異なるようなのです。

※本記事は、昔から語られてきた噂・逸話に加え資料をもとに再構成した読み物です。
内容を断定するものではありません。
偉人の逸話に関する諸説あるうちの一つとしてお読みください。

本人が伝説を否定していた？

この噂は、アインシュタインが存命している1930年代にはすでに新聞で紹介されるほど広まっていました。
切り抜きを見せられた本人は、笑ってこう答えたと伝えられています。

「私は数学で落第したことは一度もない。15歳になる前に、微分積分を習得していた」

天才本人による、まさかのセルフ否定。
それでも、この逸話は消えませんでした。

なぜ落第伝説が生まれたのか？

■ スイスの学校の成績表では6が最高点、1が最低点だった
■ 彼が以前学んだドイツ式では1が最高点という逆の方式だった
■ 成績表の6の並びが、後から見た人に最低点と誤解された可能性がある

さらに、チューリッヒ工科大学の入学試験に一度失敗しているのは事実です。

ただしこのときも数学と物理は抜群の成績で足を引っ張ったのはフランス語などの語学系科目だったのだとか。

実際の学生アインシュタインはどうだった？

記録に残るアインシュタインは、学生時代から数学と物理に関して突出していたのだとか。

・12歳で幾何学の教科書を独学で読破
・叔父から代数を学び、夢中でパズルのように解いた
・16歳で「光を追いかけたらどう見えるか」という思考実験を始めた

一方で、暗記中心の授業や権威的な教師は大の苦手。
教師と衝突することも多い、扱いにくい生徒だったという証言も残っています。

伝説が語り継がれる理由

事実でないと分かっても、この伝説が消えないのはなぜでしょうか。

それは、天才も挫折したという物語が、多くの人の心の支えになるからです。

「今はうまくいかなくても、いつか花開くかもしれない」
そんな希望を、人々はこの逸話に託してきたのです。

【まとめ】落第はしていない、しかし順風満帆でもなかった

★ 数学での落第は本人がはっきり否定している
★ 成績表の採点方式の違いが誤解を生んだ？
★ 大学受験に失敗したのは事実、その原因は語学系科目
★ 挫折した天才の物語を求める心が伝説を生かし続けている

本当のアインシュタインは、数学の落ちこぼれではなく、好きなことに没頭しすぎた学生でした。

それでも人々が落第伝説を語り続けるのは、誰もが自分の中に眠る可能性を信じたいから・・・なのかもしれませんね。

※本コンテンツのテキストの一部や画像は、生成AIを使用しています。