“爆発の危険”も…推定40トン・巨大クジラ解剖・解体の過酷な現場 強烈な腐敗臭の先に「貴重な標本」 国立科学博物館の専門家チームに密着【ニュースキャスター】
2026年9月、千葉・九十九里浜に体長18mの巨大クジラが漂着し連日ニュースでも話題になった。『ストランディング』と呼ばれるこの現象は、全国で年間300件ほど発生。この解剖調査・解体処理を担うのは、国立科学博物館でクジラ研究を長年行っている田島木綿子氏ら専門家チームだ。
彼女たちのミッションは、爆発の危険性のある死骸を迅速に処理するとともに、研究に役立つ『貴重な標本』を入手すること。取材班は特別な取材許可のもと、立入禁止エリア内での撮影を敢行。見えてきたのは、想像を絶するほど過酷な”巨大生物”との闘いだった。
【写真で見る】“爆発の危険”も？ 推定40トンの巨大クジラ解剖・解体の過酷な現場の様子
ニュースで連日報道…九十九里浜に打ち上げられた巨大クジラの”その後”
2026年9月中旬、千葉・匝瑳（そうさ）市の海岸に打ち上がった、体長18メートルを超える巨大クジラの死骸。
これは『ストランディング』と呼ばれる現象で、年間300件発生しているそうだが怖いのは、このまま死骸を放置すること。腐敗によって体の中にガスが充満してしまうと爆発する危険性があるほか、病原菌や環境汚染物質を持っている可能性もある。
一刻も早い処理を行うべく立ち上がったのが、国立科学博物館・田島木綿子氏率いる専門家チームだ。
国立科学博物館・田島木綿子氏
「クジラの死骸はただのゴミじゃないぞ、といつも思っている。私たち研究者にとっては宝の山」
25年以上、クジラ研究を続ける田島先生は、これまで2500件ものストランディング解剖調査を行ってきた数少ないプロ。
朝8時。九十九里浜の現場に集まったのは、田島先生ら科博職員、地元の建設業者やボランティアを含む30人。
ミッションは、クジラの死骸を解体処理すると共に、解剖し研究に役立つ『貴重な標本』を入手する事だ。
田島先生と共同研究を行う・大枝亮さん
「標本は何を狙ってるかというと、肝臓か腸内容物。腐っちゃってお腹の中の配置がぐちゃぐちゃなので、取れるかわからないんですけど…」
過酷な死骸引き上げ作業に、漂う腐敗臭… 刃物はすぐダメに
まずは、死骸を陸側に引き上げる。
今回打ち上げられたナガスクジラの体重は、推定40トン。そう簡単には動かない。
重機を使って引っ張ろうとするがあまりの重さに、重機が浮いてしまった。
そこで重機を2台に増やし、クジラの体が砂で沈んでしまわないよう、ブルーシートを敷くなど奮闘すること40分。ようやく陸上へ。
科博・田島氏
「まずは皮を剥ぐ！お腹を開けたいの！私1人じゃ終わんないよ。私と同じように皮を剥くんだよ」
30人が一斉に解剖作業開始。今にも死骸が爆発しそうな緊張感もある中、器具で表面の皮を引っ張りながら、刃物で身を割いていくが…巨大生物は一筋縄では行かない。
クジラは皮下脂肪が厚く油分も多いため、刃物の切れ味がすぐにダメになってしまうのだ。
さらに皮を開くと、襲いかかってきたのが、体内から溢れる、強烈な『腐敗臭』だ。慣れない番組スタッフは ダウン寸前だったが…
科博・田島氏
「今回は全然臭いがしない方。私たちにとっては。ひどい時は目が開けられないとか、喉が痛い感じになる」
超貴重な標本…“電柱ほどの太さ”のクジラの動脈
悪臭もものともせず、眼を輝かせながらクジラの体内に身を潜らせること、1時間半…
標本となりそうな『内蔵』や『骨』が出てきた。
科博・田島氏
「それ動脈じゃない？動脈！スゲえじゃん！」
それは心臓に近い極太の血管で、なんと直径40センチ。めったに取れない貴重な標本だという。
科博・田島氏
「カッコいいよ。血管は本当にカッコいい。あんな腐ってグズグズなクジラさんの中でも形を保って血管は強いんだなと我々に教えてくれる」
残るは解体作業。死骸を埋めるため、５分割の輪切りにしていく。
科博・田島氏
「椎間板（※軟骨）切れるよ！」
こうして輪切りにした死骸を、浜辺に掘った穴に埋め…開始から4時間！ 無事、クジラの死骸処理が完了した。
クジラもインフルエンザにかかる！？ 人間への影響も調査
手に入れた標本は、国立科学博物館の筑波研究施設に持ち帰る。
田島先生によれば、クジラは『がん』や『白血病』『動脈硬化』『腸炎』『膀胱炎』など、人間と同じような病気にかかるそうで…
標本などから病原菌や汚染物質を解析し、人間の日常にもたらす影響も調べているという。
科博・田島氏
「実は今、南半球で物凄いクジラたちがインフルで死んでいる。北半球でも起こるんですよ、たぶん」
海鳥などを媒介して、クジラのインフルエンザがこの冬流行する兆しがあり、今後も警戒が必要とのこと。
そこで全国の自治体や博物館などと協力し、素早くクジラの解剖調査を行えるネットワーク作りを急いでいる。
