侍ジャパン・正木智也「最高のシーズン」決勝で4戦連発5号3ラン！大会全試合で本塁打＆11打点 宗山とMVP争いも「塁がふさわしい」
■「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ」決勝 日本 5ー1 韓国（15日、東京ドーム）
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野球日本代表“侍ジャパン”は決勝で韓国に勝利し、大会3連覇を達成。予選から無傷の4戦全勝でアジアの頂点に立った。この試合で5回に4試合連発5号3ランを放った正木智也（27、ソフトバンク）。試合後には「勝つことが求められている大会だと思っていたので、優勝してホッとしてます」と率直な思いを語った。
正木は大会初戦の台湾戦で、2打席連続本塁打を含む3安打3打点の活躍。続く韓国戦でも2試合連続となる2ラン本塁打を放った。さらにオーストラリア戦では、2回に左翼スタンド最上段の看板に直撃する特大の2ラン本塁打をマーク。宗山塁（23、楽天）とともに、台湾戦から3試合連続アーチを記録していた。
そして迎えた決勝。2ー0とリードして迎えた5回、無死一、二塁の好機で第3打席に立つと、韓国の先発キム・ゴンウに対しフルカウントからの6球目、直球を強振。打球は左中間スタンドへ飛び込む3ラン本塁打となった。これでリードを5ー0に広げ、チームの勝利を大きく引き寄せた。
今大会は4試合連続アーチで通算5本塁打11打点を記録。1、2番コンビを組んだ宗山とともに打線をけん引した。熾烈な大会MVP争いについても言及。決勝で3ランを放った際には「『僕かな』と思っていた」と振り返る一方、「塁がふさわしいと思います」と共に活躍した宗山を称賛。さらに「塁に繋げば何とかしてくれるっていう思いもあった」と、1、2番コンビとしての信頼関係も明かした。
決勝で放った特大の3ランについては「確信」だったという正木。「何とか3打席目で最後の最後で合わせることができて、しっかり上手く対応できたかなと思います」と手応えを口にした。
しかし大会前は不安もあったという。「こんなに打てると思っていなかったですし、始まる前は本当に不安で、打てなかったらどうしようと」。それでも終わってみれば、4試合連続の5本塁打と圧巻の成績。正木は「本当に最高のシーズンになったと思います」と充実感を滲ませた。
今後の国際大会については「代表選ばれるっていうのはプロ野球やってるなら目標ですし、それ相応の成績を残さないといけないので、これで満足せずにしっかり来年どうやったら打てるかを考えながらオフ過ごして、もっと良い選手になれるように頑張りたいと思います」と、さらなる成長を誓った。
今大会、オーバーエイジ枠で侍ジャパンに初招集された正木。今年3月の手術を経て、約2か月ぶりに一軍復帰を果たした5月15日には今季1号を記録。その後も本塁打を量産し、キャリアハイとなるシーズン28本塁打をマークした。さらに、日本シリーズでは全4試合で打率.438を記録し、見事MVPに輝いている。
レギュラーシーズン、ポストシーズンに続き、侍ジャパンの大舞台でも勝負強さを発揮した正木。リードオフマンとして打線をけん引し、侍ジャパンの3連覇を支えた。シーズンを通じて飛躍を遂げた強打者が、代表の舞台でもその存在感を存分に示した。
