15日のナショナルズ戦、ドジャース・大谷翔平（29）の背番号はいつもの17ではなく「42」に。メジャーリーグにとって4月15日とは黒人選手として初めてメジャーでプレーしたジャッキー・ロビンソン氏の功績を称え、メジャー全30球団で永久欠番となっている背番号｢42｣を全選手がつけてプレーする｢ジャッキー・ロビンソンデー」となっている。
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最も伝説的で画期的な選手3人が所属したドジャースに入団した大谷翔平
昨年12月に大谷選手がドジャースとの10年契約を正式発表した際にロサンゼルス・ドジャースを運営するグッゲンハイム・ベースボールの会長マーク・ウォルター氏は「ロサンゼルス・ドジャースと世界中のファンを代表して、ジャッキー・ロビンソン、サンディ・コーファックス（※最年少の36歳で殿堂入りを果たしたドジャース“最強左腕”、背番号32は永久欠番）、野茂英雄というスポーツ界で最も伝説的で画期的な選手3人が所属したドジャースは大谷翔平を歓迎します。 私達は彼が歴史あるフランチャイズと歴史的な契約を結んだことを祝福します」と語っていた。77年前の1947年4月15日、黒人選手初のメジャーリーガーがドジャースからデビューを果たす。歴史に残る最初の選手とされた背番号「42」のジャッキー・ロビンソンである。
ジャッキー・ロビンソンの偉業
人種差別と向き合いながら、その道を切り開いた。その鮮烈なデビューはプロスポーツ界にとってもその後の発展につながる歴史的に意義あるものだった。ドジャー・スタジアムの目前にはジャッキー・ロビンソンの銅像が掲げられている。
ロサンゼルスで毎日情報を発信する地元テレビ局のスポーツネットLAのリポーター、キルステン・ワトソンさんは「栄誉あるジャッキーロビンソンのレガシーがたくさん詰まったとても特別な日。彼は黒人の選手にメジャーに挑戦する機会を与え、それが今でも受け継がれています。ジャッキーは人種差別の壁を壊した。アフリカ系アメリカ人公民権運動に火をつけたきっかけとなり、これはかなり大きなインパクトをスポーツ界に与えた。だから、この時代で多くのスポーツ界でそういうような選手の足掛かりとなっているんです」と｢ジャッキー・ロビンソンデー」とその偉業を伝えた。
ジャッキー・ロビンソンが少年時代を過ごした街
ジャッキー・ロビンソンが少年時代を過ごしたロサンゼルス郊外のファサデナにはジャッキー・ロビンソン コミュニティセンターがある。
施設職員のラモスさんは「多くの人に夢と希望 そして新たな考えを与えてくれた。同じように大谷選手もドジャースで活躍してくれると思う」と英雄が切り開いたこその今のメジャーリーグのスターに期待を寄せていた。
ロビンソンが入団当時のドジャースオーナーのブランチ・リッキー氏とかわした約束があった。「差別に対するいろいろな手段を持っているが、差別を受けてもやり返さない勇気を持つ」事であった。その通りに“暴力に訴えるのではなく、プレーで”彼は観るものを圧倒するスピードでダイヤモンドを駆け回る。ジャッキー・ロビンソンは自らのプレーで、周囲の雑音をかき消し、見えない壁を打ち破った。人種や国籍に関係なく、誰もがチャレンジ出来るメジャーリーグがここより始まった。1955年ワールドシリーズでのホームスチール成功という有名なシーンはスタジアム前に銅像として掲げられている。
世紀を越え、大谷翔平選手がドジャース史、スポーツ史にその栄光へ向かう挑戦を世界中の人々と共に見届けたい。
■ジャッキー・ロビンソン（ジャック・ルーズベルト・ロビンソン）
180cm 90kg 右投げ/右打ち 1919年1月31日に米・ジョージア州カイロで生誕。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）卒。MLBデビューは1947 年 4 月 15 日。新人王、首位打者1回、盗塁王2回、MVP1回。通算打率.311、734打点、137HR、197盗塁、出塁率.409、1962年に殿堂入り。1966年引退後、背番号「42」は永久欠番となる。彼の功績を称え、2004年4月15日に背番号「42」はメジャーリーグ 全30球団で永久欠番となっている。
