THE DOTS TOKYO船水雄太「初開催で初タイトルをもたらしたい」アジア最高峰のプロピックルボールリーグが日本で開幕
2020年以降爆発的な人気となっている全米発祥のスポーツ、ピックルボール。アメリカでの競技人口は2500万人ともされ、⽇本でも、“ピックルボール”が「2026年新語・流行語大賞」にノミネートされるなど注目度が増している。そんなピックルボールのアジア最高峰のプロリーグ「MLP Asia 2026」開幕戦が13日、日本で開催。日本人初のメジャーリーグピックルボール（MLP）プレーヤーで、日本から出場するTHE DOTS TOKYOのキャプテン、船水雄太（33）に思いを聞いた。
「公園にいるおじいさん、おばあさんに勝てなかった」
Q.7⽉の（PPAアジアツアー Sansan）東京オープン（PPA TOKYO）でダブルス優勝されましたけれども、そこから周りの反応とか、何か変わったことはありましたか。
船⽔：そうですね。⽇本開催ということもあって、メディアさんだったり、いろんな⽅々が情報発信してくださって。お世話になった皆さんを含め、その他いろんな⽅々から、街で会った時に「優勝おめでとう」という形で声をかけていただいて、すごく反響は⼤きかったのかなという⾵に思ってます。
Q.優勝した時のすごいガッツポーズが印象的だったんですけれども、あの時どんな景⾊でしたか。
船⽔：ピックルボールがまだ有名ではなかった、知られてなかった時からの苦しい挑戦があったんですけど、⽇本の皆さんに⽀えてもらったというのがあったので。アメリカで成⻑してタイトルを取ったものの、⼀番お世話になった、⾃分のホームで優勝したいなという⾵に思ってたので、皆さんに結果で恩返しできたという⾵に思えた。⾮常に嬉しかったです。
Q.9⽉にはPPAツアー・アリゾナオープン⼤会で、当時世界1位のベン‧ジョンズさんのペアを撃破しましたけれども、その時の率直な⼿応えは。
船⽔：そうですね。やっぱりPPA TOKYOでタイトルを取ってから、⾃分の中のプレースタイルだったり、⾃信というのがすごく増して、いい状態でトレーニングを積めていました。少しずつ認めてもらえてきて、ベン‧ジョンズ選⼿を含むランキング上位の選⼿と常に練習する環境を⼿に⼊れた。本番で修正する⼒というのは結構重要だと思うんですけど、練習でもすごく⼿応えがあったので、そこでしっかり⾃分の⼒を出し切ることができたという⾵に思えた、そこは⾮常に良かったかなという⾵に思います。
Q.海外挑戦されてから今までの間、どんどん世界トップ選⼿と距離が縮まっているように感じられるんですけれども、ご⾃⾝は、世界トップランクの選手との差というのはどのように感じられていますか。
船⽔：最初のスタートはアマチュアで、公園にいるおじいさん、おばあさんに勝てなかったところからのスタートだったので、そこから考えると、少しずつレベルアップしているのかなという⾵に思います。やっぱり、まだまだ⼒の差はあるんですけど、すべての技術、攻撃、守備においてのクオリティをもう⼀段階、⼆段階上げることが、トップの座をつかみ取る重要なキーかなという⾵に思う。今のベースというところはある程度⾼くなってきたんですけど、そのすべてを⼀段階、⼆段階上げるということを⽬標にやっていくべきかなという⾵に思います。
「MLP Asia 2026」が開幕
Q.ピックルボール、チーム戦ならではの特徴は。
船⽔：ピックルボールはチーム戦に結構向いているかなという⾵に思っていて。 ボールが続くし、パートナーとのコミュニケーションもあるし、やっぱり駆け引きの⾯⽩さというところがあるので。気持ちを出す、盛り上がっていく、エネルギーを出していくというところが⾮常に重要であるスポーツなんですけど、さらに今回は団体戦ということなので、1⼈、2⼈ではなく、チームとしてホームの応援を背に戦うということがあるので、⾮常にエキサイティングな展開かなという⾵に思ってます。
Q.逆に、団体だからこそ課題になってくる難しいところはありますか。
船⽔：普段のツアーで組んでいない選⼿、（チーム編成時の）ドラフトの駆け引きもありました。そういう普段のツアーで⾒られないペアリングというところは、良い⾯もあると思いますし、即興だったり、少し経験が少ないというところがあるので、そこは1つ課題になってくるかなという⾵に思います。
アメリカでは競技人口2500万人とも
Q.本場MLPでの盛り上がりというのは、どのようなものなんですか。
船⽔：ホームチームとか、⾃分の地元の地域でやる⼤会とかもあって、いろんな場所、場所で熱狂的なファンもいますし、それぞれのチームにファンがいたりするので。特にプレーオフなんかは本当に超満員で、チケットも取れないほどの⼈数で、セントラルパークのど真ん中でやるというところがあって。熱量がめちゃめちゃ⾼い⼤会かなと思ってます。
Q.今の⽇本は、「⾒る」というよりもピックルボールを「やる」ということにすごく重きを置いている感じなんですけれども。そこから観戦するニーズが増えたり、観客が増える、⾒るスポーツになっていくには、⽇本はどういった取り組みをしていったらいいでしょうか。
船⽔：アメリカはやってる⼈がまず多いので、⽇本でも「1回でもやったことあるよ」というような⼈を増やすというところが重要かなという⾵に思います。この少し知られているというチャンスを⽣かしてやってもらえれば、「じゃあトップの⼈ってどういうプレーなんだろう」という⾵に、1回⾒に⾏こうという気持ちになるでしょうし。それでのめり込むほど「あ、このプロだ」という話になってくると思うので。まず1回でもいいので、やる⼈を増やしていければ。ピックルボールは特に⼩箱で⼊れる⼈数も限られてると思うので、よりアメリカのようにハマっていくかなという⾵に思ってます。
Q.アメリカでの経験で、⽇本のチームに持っていきたい経験や知識は何かありますか。
船⽔：MLPの特殊ルールとしては、11点の1ゲームで決まるというところ。全てが短期決戦で決まるので。序盤の試合の⼊り⽅だったり、戦術の選択というところは、僕は2シーズンプレーして、プレーオフまで戦った経験もある。そういう試合の流れ、MLPらしさの流れを呼ぶ、⾃分らに引き寄せる展開というところは、チームメイトを含め、⾃分のプレーでも⽰していきたいかなという⾵に思ってます。
本場アメリカと日本の観戦スタイルには違いが
Q. 「MLP Asia」が今回発⾜するということで、率直に話を聞いた時、どのようなお気持ちでしたか。
船水：ピックルボールを始めて3年、4年くらい経つんですけど、まさか⾃分がアメリカでプレーしてるうちに、アジアでプレーする機会が来るとは思っていなかったので、聞いた時は嬉しく思いました。
Q.船⽔選⼿が感じるアジアのピックルボールの特徴はありますか。
船⽔：やっぱりどの国もそうですけど、アジアの選⼿は我慢強いプレーというのが⾮常に特徴的かなという⾵に思います。絶対諦めないようなしつこさだったり、戦術を決めたら勝ち負け関係なく徹底してやり切るみたいな⼒が、強いのかなという⾵に思ってます。
Q.アメリカの観客とアジアの観客、何か違いはありますか。
船⽔：アメリカでは本当に賑やかなので、プレーとプレーの間だったり、チェンジサイド とかタイムアウトの時にDJがいたりというような、賑やかな印象はあります。アジアの試合を回ってみると、まだアジアの選⼿、⽇本⼤会とかもそうですけど、少し控え⽬で静けさがあるかなという⾵には思ってます。そこはまた、観戦スタイルの違いかなという⾵に思ってます。
Q.船⽔選⼿としては、もうちょっと盛り上がってほしいなというところもあったりするんですか。
船⽔：そうですね。本場のアメリカの雰囲気を知っているので、良し悪しはあると思うんですけど、もっともっと盛り上がれる展開もあると思うんで。遠慮せずに、もっと⾃分の感情とかを出してもらえれば、さらにピックルボールの観戦の楽しさ、満⾜度というのは上がるんじゃないかなという⾵に思ってます。
Q.選⼿にとっては、熱狂してくれた⽅が⼒になる。
船⽔：もちろん、そういう熱狂だったり応援、歓声というのは、確実にエネルギー、集中 ⼒に変わるので。熱い空気感の中でやりたいなという⾵に、選⼿としては思ってます。
お気に入りの香水をタオルに
Q.今回の「MLP Asia」の⽇本開催についての思いをお聞かせください。
船⽔：記念すべき歴史的な瞬間の開幕戦を⽇本で迎えられるということを⾮常に嬉しく思います。⽇本の皆さんに⽀えられて、応援されての今の僕なので、この経験を全て開幕戦にぶつけたいなという⾵に思っています。
Q.⽇本ラウンドが終わった後は海外に⾏くわけですけれども、アウェイで戦う環境というのは、どう捉えられてますか。
船⽔：特にベトナムとか東南アジアの国は、もうすでにピックルボールが定着しつつあって、⼤会に⾏けばかなり観客が多い。そういったところではアウェイになることも予想されるので、マイナスな展開が多くなると思うんですけどそういう時こそ、チームの戦術だったり、⾃分のやるべきことというのを、やっていきたいなという⾵に思っています。
Q.アウェイの環境になると緊張も出てくると思うんですけど、試合前のルーティンであったり、⾃分の緊張をほぐす方法は。
船⽔：アメリカに⾏ってからは不規則な展開が多かったので、ルーティンというところはあんまりないんです。⾃分の中でルーティンがあるとしたら、⾃分のタオルに好きな匂いの⾹⽔とかフレグランスを振っておいて、この匂いを嗅いだら集中するんだ、という⾵なスイッチをいくつか設けていて。そこで、どんな環境であれ⾃分のプレーをするというのを決めて⼊るようにしています。
Q.ベトナムはアジアの中でもトップレベルでピックルボールが定着しているというイメージですか。
船⽔：はい。そうですね。以前ベトナムの⼤会に⾏かせてもらったときも、かなりセキュリティがいるぐらい観客も多くて、トップ選⼿はセキュリティがついて移動していました。やってる街のコートの施設の数とか、試合の観客、そしてやってる⼈の数というのは、圧倒的に、すごく多いのかなという⾵に思ってます。
Q.今回6チーム参戦ということですけれども、特に意識しているチームであったり、マークがあったら教えていただきたいです。
船⽔：そうですね。やっぱりベトナムのチームじゃないかなという⾵に思います。以前 PPA TOKYOで⼀緒に優勝したタマ・シマブクロ選⼿もドラフトされて⼊ってきていますし、やっぱりアメリカからも補強していますので。ベトナムの選⼿、アジアの選⼿に加えて、⾜りないところをしっかり補って、今のところドラフトの中では⼀番いい、最強のチームを作っているように思えるので。そこはしっかり勝ち切れるように、チームで準備したいかなという⾵に思います。
Q.ベトナムチームはどのようなピックルボールをする？
船⽔：圧倒的に、アメリカを経験している選⼿は、もうかなりテクニカルで、様々なオプ ション、攻撃⼒があるというところが1つ特徴かなという⾵に思う。やっぱり短期決戦とか、まだペアリングが決まっていない中でチグハグなプレーをしてしまうと、彼らの個の能⼒の⾼さといったところでたくさん点数を取られてしまうかなという⾵に思ったりしています。
Q.その中でチーム戦を勝ち抜く鍵というのは、どこにあると考えてますか。
船⽔： 短期決戦なので、絶対的に戦術を決めて、戦術をお互い守り切るところが⼤事かなという⾵に思います。やっぱり僕らのチームメンバーを⾒ると、組織的にプレーできる選⼿、戦術を決めたら⾃分勝⼿にプレーせず、しっかりペアで解決して守り抜く選⼿が多いので。しっかりこの規律を守ってピックルボールをしていくというところが、1つ重要になってくるんじゃないかなという⾵に思います。
THE DOTS TOKYOのキャプテンに就任
Q.キャプテンについてお伺いしたいんですけれども、改めて、今回THE DOTS TOKYOのキャプテンに任命されたとき、どのように思いましたか。
船⽔：キャプテンに選ばれて、アメリカでもトップでやってる⾃負があるので、どのチームに⼊ってもキャプテン的な⽴場になるかなという⾵に思っていた。キャプテンに選ばれたことは嬉しいんですけど、やっぱり僕が選ばれるということは、チームを引っ張る、勝利に導くというところが役割だと思うので。しっかりタイトルを取れるようなチーム作りをしていきたいかなという⾵に思っています。
Q.その中で、どのようなキャプテン像を思い描いているのかなと。例えば背中で引っ張るキャプテンもいれば･･･。
船⽔：⾃分としては、プレーでまず引っ張るというところ。性格的にもプレースタイル的にも結構エナジーを出していくタイプですので、そういったところはMLPで重要なこと。MLPの怖さ、MLPでの必要な雰囲気というところをプレーで伝えていけると思います。アメリカでのメジャーリーグの経験をもとに、流れ、展開を読みながら、そして彼らの技術的な特徴を理解しながら、ポイントポイントでしっかりアドバイスできるような⽴ち場でいたいかなという⾵に思っています。
学生時代にソフトテニスで世界一
Q.船⽔選⼿はソフトテニス時代、キャプテンであったり、チームを引っ張る⽴場になられていたと思うんですけれども、そういったキャプテン経験やリーダー的要素を経験した中で、ソフトテニス時代の経験というのは、今⽣きているものはありますか。
船⽔：もう、この経験がなければ間違いなくここまで来てなかったかなという⾵に思う。何か⼀つを極めていったメンタリティ、⼼技体というところは、ピックルボールに完全に横展開してやれているので。ソフトテニスの経験がなければ⾏けなかったかなという⾵に思います。国を背負った経験だったり、幾つかのしびれる勝負だったりというところは、ピックルボールのメンタルに通じる部分がある。そこを上⼿く活かして、このメジャーリーグ、アジアでも勝っていきたいかなと思ってます。
Q.今回チーム内には海外選⼿もいらっしゃいますが、⽇本⼈選⼿だけではなくて海外選⼿もいらっしゃる中で、どのように意識をしてチームをまとめていきたいと考えていますか。
船⽔：そうですね。⽇本の選⼿が多い（6人中4人）んですけども、チームで戦うんだ、⼀つになってチームで戦うんだ、というような雰囲気作りは、もう絶対していかなきゃいけないかなという⾵に思います。チーム編成を⾒ると、必ず全員に仕事が回ってくるような展開になると⾃分は思っているので。それぞれが⾃覚を持ってもらえるように声かけをして、チームを⼀つにまとめられるということが重要なので、そこをしっかりやっていきたいかなと思ってます。
Q.どのようなカラーのチームにしていきたいですか。
船⽔：そうですね。ムードメーカー的な存在も数名いますし、しっかり流れ、勢いを⾃分たちで作りつつ、戦術をしっかり、規律を守るというところのメリハリをうまくコントロールしてやれるようなチームになっていってほしいかなという⾵に思います。
THE DOTS TOKYOのメンバー
Q.今回、チームメイトは畠山成冴選⼿、藤原里華選⼿、ダニエル・ムーアさんもいらっしゃいます。このメンバーを⾒て、キャプテンから⾒て「このメンバー、ここすごいぞ」というポイント、⽇本チームがアジアの中で⼀番だというところは。
船⽔：⻑年アメリカで勝って、トップの⼟壌を築いてきたダニエルさんの経験というところももちろんありますし、シングルスの藤原さんも含めて、アジアのタイトルを取ったりしているところと、あとは畠⼭選⼿も（クォン・）ミヘ選⼿も含めて、 個性ある、特徴のある武器を持っている選⼿がたくさんいる。彼らの⼒を上⼿く引き出して、そして⼀つにまとめて、短期決戦のMLPなので、1試合にうまく戦術を固めて、脅威になるようなチーム作りになるんじゃないかなという⾵に思っています。
Q.チームメイトのダニエルさん、恩師‧盟友だと思いますし、率直に、同じチームでプレーすることに決まった時、どのように感じましたか。
船⽔：そうですね。まさか⼀緒にプレーするとは思っていなかったので、そこは⾃分にとってサプライズでしたけども。やっぱり、どちらかと⾔うとアメリカの選⼿らしいプレーをするので、僕としては、アジアでプレーするのであれば、ダニエル選⼿と⼀緒に プレーできた⽅が⾮常にうまくいくかなという⾵に思った。⼀緒にプレーできる機会をもらえて、⾮常に嬉しく思いました。
Q.チームの雰囲気としては、やっぱり和気あいあいとしている？
船⽔：チームとしては、かなりエネルギッシュなチームで、そういうメンバーも揃っている。それが普段の段階でもそういう感じなので、試合になると、もっともっとパワフルな、エネルギー溢れるチームになるんじゃないかなという⾵に思っています。
Q.船⽔選⼿から⾒て、畠⼭選⼿はどのような選⼿ですか。
船⽔：左利きの特徴を⽣かしたプレースタイルで、⼿⾜も⻑いですし、リー チも⻑いというところで、全体的にカバーを広くできて、攻撃もできるという選⼿かなという⾵に思っています。
Q.海外挑戦されている船⽔選⼿から⾒て、左のメリットは？
船⽔：そうですね。やっぱりミドルボールに対してのリーチというところ、得意なフォア ハンドで攻められるというところが1つ⼤きなところ。全体的に右利きのプレイヤーが多い中で、相⼿がそもそも慣れていないというところがあるので、そのアドバンテージを⽣かせるというところは、⾮常に⼤きいかなという⾵に思います。
ピックルボール熱の高まり
Q.⽇本においてピックルボール⼈⼝もそうですし、認知度もすごく上がったと思うんですけど、船⽔選⼿⾃⾝、その広がりというのはどのように感じてらっしゃいますか。
船⽔：僕はたまにしか帰ってこないので、半年か3か⽉に1回とかの帰国。最初は本当に帰ってきても無⾵というか、ピックルボールの説明からしなきゃいけないみたいなことがあったんですけど、帰ってくる度に知ってる⼈が増えてる印象です。施設も、最初はやる場所がなくて、⽇本にいるときはもう練習しないみたいなことが多かったんですけど、施設も増えたり、メディアへの露出も増えたという⾵に思う。帰ってくる度に、その成⻑度というところは肌で体感しています。
Q.こうして今、豊洲でピックルボールパークのように、公園の中に⼀つピックルボール会場ができるという取り組みも近年⾏われてるんですけど、こういった公園とか、⽣活に溶け込んでるピックルボール、アメリカもこういった形なんでしょうか。
船⽔：そうですね。ホテルの中にあったりとか、街の中、公園の中、そしてモールの中、 そういったところにあって、街の中に溶け込んでる印象がまさにある。⽇本にも少しずつそういう形で素晴らしい施設が広まってきてますし、ピックルボールというスポーツは、そういうカジュアルに取り組むものとして⾮常に相性が良いと思うので。⾮常に素晴らしい景⾊が⽇本でも⾒れて、僕もすごく嬉しいです。
Q.海外挑戦をしていく選⼿に向けて、船⽔選⼿⾃⾝がアドバイスするとしたら。 ここ苦労したなというところがもしあればお聞きしたいです。
船⽔：まず⼤前提として、本当に今からでもそうですし、海外に挑戦してる⼈は、もう⾃信を持って挑戦してほしいかなという⾵に思います。僕の時は前例もなくて、本当に⼤会のエントリーをするのも誰に聞いていいのかわからない状況からのスタートでした。⽇本⼈はアメリカで1回も勝てないと⾔われたり、本選でも1回も勝てないと⾔われて、そういう精神的な壁みたいなところをいろんな外部の⽅から⾔われてやってきて、そこにすごく苦しんだなという⾵に思っていました。なので、そこはもう僕が結果で証明して取っ払ってると思うので。本当に、⽇本でやってきたこと、アジアでやってきたことというところを⾃信に持って、⾃分の⼒を存分に出していければ、 いい結果、いいプレーができるんじゃないかなという⾵に僕は思っています。
Q.落ち込んでしまった、挫折してしまったときに、這い上がるときの⼼持ち、船⽔選⼿⾃⾝、何かそういうのがもしあれば教えてほしいです。
船⽔：そうですね。やっぱり、そこで諦めてしまったら、本当に⾃分を嫌がってるとか、将来の可能性というところを⾃分で潰してしまうところがあると思う。本当に、諦めなければ絶対何事も勝つということを、⼼に命じてやってきています。やっぱり、経験があったからこそ、今ピックルでここまで来られていますし、やっぱり、そこの諦める（かどうかという）ところで⾃分の⼈間⼒というところは試されると思うので。⼀度、世界チャンピオンになるという⾼い⽬標を決めたのであれば、そこは諦めるような⼈間にはなりたくないと思うので。そのダメなとき、諦めそうなときにこそ踏ん張るというところを意識してやるようにしています。
Q.ピックルボールを初めて⾒る⽅に向けて、ここは⾒所だな、みたいなものがもしあれば教えてほしいです。
船⽔：そうですね。今回やるプロの試合では、⾄近距離でやるハンズの連続的な、スピーディーなラリーの展開であったり、パートナーとの声掛けの激しさだったり、点数を取ったときのこの空気感だったりというところは、ぜひ⾒てほしいと思います。チェンジサイドやタイムアウトとかでの演出だったり、タイムアウトでの応援、そういう盛り上がりというところは、ピックルボールならではかなと。そういうところを⾒て、ぜひ楽しんでもらえたらなという⾵に思います。
Q.最後になるんですけれども、今回の⼤会でキャプテンとしての⽬標を、最後に改めて⼀⾔お願いします。
船⽔：シンプルに、MLP Asia、初開催での初タイトル、そして初優勝というところを、こ のチームにもたらしたいかなという⾵に思います。MLP Asiaが 11⽉13⽇から開幕します。MLP Asiaではアメリカのトップ選⼿がたくさん来て、アジアの選⼿、そしてアメリカ、世界のトップの選⼿と、そのトップレベル のプレーが繰り広げられます。優勝を⽬指して頑張りたいと思います。THE DOTS TOKYOの応援よろしくお願いします。
■船水雄太（ふねみず・ゆうた）
1993年10月17日生まれ、青森県出身。5歳からソフトテニスを始め、東北高校3年時にインターハイ団体＆個人優勝。2015年には、大学4年生で世界選手権代表入りを果たし、国別対抗戦で世界一となった。早稲田大学卒業後は、実業団の強豪・NTT西日本で日本リーグ10連覇を達成。2020年からはプロソフトテニス選手として活躍、24年から本格的にピックルボールに挑戦、日本人初のMLPプレーヤーに。PPA 500 サン クレメンテの男子ダブルスを制し、日本人初のPPAツアータイトルを獲得。今年7月のPPAアジア500 Sansan東京オープンでも優勝している。
