王貞治「バッティング一本に絞ってチャレンジしたら」栗山英樹「またびっくりする大谷翔平が必ず見られる」WBC優勝監督2人が熱き思い語る
日本野球界のレジェンド、王貞治氏（86）と栗山英樹氏（65）が13日、日本外国特派員協会で記者会見を行った。
王氏は「本日は皆様の集まりにお招きいただきまして、お話をする機会をいただきまして、ありがとうございます」と感謝を述べた後、「我々はもう野球一途で、今86歳になりますが、6歳の時から野球を始めましたから、もう80年野球をやってきました。（小さい頃）バットは薪みたいなもんですね。バットなんてなかったですから。とにかく子ども心に毎日毎日ボールを追いかけていました。それからずっと野球を、年齢が上がるに従って野球を続けてたんですが、本当に振り返って幸せな野球人生だったと思います」と、自身の野球人生を振り返った。
記者からは、日本のプロ野球を経由せず、直接アメリカの大学やMLBに挑戦する選手もいるが、そのような現象を今後どのようなことが改善できるのか、もしくは日本の野球に今後どのようなことを期待したいか問われると、王氏は「日本的な今までの一番いけない指導法は、長所を伸ばすんじゃなくて、欠点を直すというか、そういったことばかりやったんで、教えられる方は楽しくないんですね。やはり教える人がその人の長所、ここを伸ばしたら欠点をカバーできるようになるっていうような考え方で、やってる人が楽しくなるようなね。この頃やっと長所を伸ばすっていう風に、日本の野球界、子どもの指導をする人たちも変わってきているようなんで良かったなと思っています」と話し、栗山氏も「その子にとって一番いい選択肢を見つけてあげるのが大事だと思っています。日本でもアメリカの大学だったりいろんな環境がいかに素晴らしいかっていうのは、見れば自分の親だったらそこにまず行かせたいっていうのもすごく理解ができます。それをルールで行かないようにとか、そういうことではなくて、日本で野球をやっていると、こういう成長曲線ですごく成長できるんだって。これは大きな日本の野球のピンチなんですけど、ピンチだからこそ日本の良さが出るチャンスになるんじゃないか。ですから育成力をもっと我々は磨いて、やっぱり日本でやりたいなっていう風な環境を我々は作らなきゃいけないかなと今、思っています」と語った。
さらに、今季の大谷翔平は以前と比べていい成績ではなかったが、来季以降は、より良い状況に戻ると見ているかという質問も飛び出した。王氏は「やっぱり投げることが、これから少しずつ落ちていくと思います、当然。ですから、いわゆる二刀流というか、今までのあのすごかった時のことを求めても、それは無理だと思うので。私個人の考えとしては、もうバッティング一本に絞って、どこまでいけるかっていうチャレンジをしたらいいんじゃないかなと、そう思っています」と持論を話した。一方、栗山氏は「大谷翔平です。必ずみんなをびっくりさせます。今年の悔しいシーズン、ケガがありましたけど、これが彼を本当に大きくするきっかけになると思うんで、来年以降またびっくりする大谷翔平が必ず見られると思います」と、愛弟子の復活に期待を寄せた。
野球の世界一決定戦、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。王氏は2006年の記念すべき第1回大会でイチロー、松坂大輔らの日本代表を率いて初優勝を飾った。2023年3月に行われた第5回のWBC。栗山監督率いる‟侍ジャパン”は、決勝で前回王者のアメリカに3ー2で勝利し、2009年大会年以来14年ぶり3度目の世界一を成し遂げた。
※写真は栗山英樹氏（左）と王貞治氏（右）
