5月5日の祝日「こどもの日」、この日に食べるものはなに？そのいわれは？？

5月5日にある「こどもの日」。
日本国民の祝日のひとつでもあります。
そしてこの日は「端午の節句」でもありますが、なにか食べるといいとされるものがあったりするのでしょうか。

ここでは、端午の節句と同日にあるこどもの日に食べられてきた食べ物について解説します。

「こどもの日」に食べられる甘いもの

こどもの日には、東日本では「柏餅」を、西日本では「ちまき」が食べられてきました。

柏餅

主に東日本で食べる風習のある「柏餅」。
江戸時代中期に生まれたとされるこの柏餅は、上新粉でできた餅にあんこを包んだものを柏の葉で巻いてから蒸しあげた和菓子です。

柏餅を食べるようになったのは、柏の木の習性からきた食べ物とされています。
柏の木は、春に新芽が出てきて成長するまで古い葉が落ちなません。
そこから、「家系が絶えない」であったり「子孫繁栄」の縁起物と考えられるようになりました。

あんこの種類は豊富で、こしあんやつぶあんだけでなく、白あんやみそあんが用いられていることもあります。
また、生地に蓬が練られているよもぎ餅を更に柏の葉で巻いてある事もあります。

ちまき

西日本では、ちまきを食べる風習があります。
このちまきは、餅米を竹の皮や笹に包んで三角形にして蒸したものです。
東日本で見られるおこわを包んだ中華ちまきとは別物となります。

このちまきは、中国で生まれた食べ物とされています。
古代中国、戦国春秋時代の楚国に屈原という忠誠心に溢れた政治家がいました。
しかし、国の行く先に不安をいだいた屈原は川に身を投じて亡くなったとされます。

そんな屈原のを不憫に思った人々は、命日とされる5月5日になると川にお供え物として竹筒に入れた米を流すようになりました。
これがちまきの原型ともされています。

そして、この風習が奈良時代に伝わると都のあった近畿地方を中心にして定着していきました。

草餅

柏餅やちまき意外にも、草餅が食べられる事もあります。
草餅は、ヨモギなどを混ぜて作った餅にあんこを詰めた和菓子です。

この、餅に刻んだ草を練り込むという食べ方は日本で生まれたものではなく、中国から伝来したものとされています。

多年草のヨモギは、越冬し春先になると新芽を吹かせます。
そんなヨモギの旬となる収穫時期は、3月から5月頃まで。
つまり、草餅を食べるこどもの日・端午の節句の時期はちょうど旬の終盤ということになります。

「こどもの日」に食べられる食事

「こどもの日」に食されるのはなにも柏餅やちまきのような甘いものだけではありません。
縁起物が食事として供される事だってありますよ。

ブリ

ブリは、稚魚から成魚になるまでの間に何度か名前が変化する魚です。
そのため出世魚と云われるのですが、それにあやかる形で子供の出世を祈ってブリを食すことがあります。

カツオ

また、語呂のいいカツオも食されます。

カツオは、「勝つ男」との語呂合わせから古くから縁起が良い魚とされてきました。
それもあって、子供の運気上昇を願って食されることがあります。

同日にある「端午の節句」と「こどもの日」は別物？

「こどもの日」のある5月5日。
この日は「端午の節句」でもあります。

では、両者にはどのような違いがあるのでしょうか。

「端午の節句」とは

中国から伝わってきた季節の節目となる日を指す「節句」。
古くは多くの節句があったのですが、それを江戸幕府が5つの節句「五節句」に絞りました。

「端午の節句」もそのひとつで、「菖蒲の節句」ともいわれていました。
健康を願って菖蒲を薬として服用したりお酒に入れた「菖蒲酒」を飲んだりしていたのだとか。

この「菖蒲」の読みが「しょうぶ」であったことから「尚武」が連想されるようになり、平安時代後半に入ると武家に生まれた男の子の成長を願う行事へと次第に変化していきました。
鎧飾りや兜飾りといった五月人形が飾られるようになったのは、武家の行事へと変化していったからなのです。
江戸時代に入ると、庶民にも広まったことで男の子の成長を願う行事となりました。

「こどもの日」とは

「こどもの日」は、1948年7月5日に成立し、同月20日に公布・施行された「国民の祝日に関する法律」の中で5月5日の祝日と制定されました。
同法律内で「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する。」と説明があるように、男の子と女の子を区別することなく子供を主体とした祝日となっています。