先史時代のスペインには、現在は存在しない「未知のネコ科動物」が生息していたことが、研究者の分析で新たにわかりました。この動物はあごの強い力で獲物を窒息させ、捕食していたと考えられています。
化石から未知のネコを発見
約1550万年も前の先史時代、現在のスペインに、未知のネコ科動物が生息していたことがわかりました。はるか昔には、現在よりも多くの種類のネコがいたことが、この発見からわかっています。
今回新発見されたのは「Magerifelis peignei」という名の、ネコ科の新種動物です。イベリアオオヤマネコと同じような捕食行動をし、小型ネコ科に属します。するどい牙で喉を噛まれたら、たとえ中サイズの動物でも窒息してしまうほどの力があったと考えられます。
新種のネコは、2007年にスペインのマドリード市近郊の「Príncipe Pío-2遺跡」で発掘された化石をもとに特定されました。ネコのあごの骨の一部と、切歯を除くすべての歯を掘り出し、細かい分析を進めていました。
するどい牙で獲物を捕獲
学術誌「Journal of Vertebrate Paleontology」に論文を掲載した研究者らは「標本はすばらしい保存状態でした。ほぼすべての歯列と下顎が残っており、これまで知られている初期のネコ科動物の化石の中では、もっとも完全なものだといえます」と述べています。
「Magerifelis peignei」は約1550万年前に、そのするどい牙で獲物に噛みついて捕まえていたと思われます。しかもあごの骨を分析すると、現在のネコより大きな獲物を捕らえていた可能性があることもわかりました。当時存在していたほかのネコ科の動物に比べて、このネコは下顎の犬歯や「m2」と呼ばれる臼歯が小さめであることも判明しています。
特殊な臼歯をもつネコ
現代のネコ科動物のなかで「m2」をもつ種は、北・中央・東ヨーロッパからシベリア、中央アジア、チベット高原、そしてヒマラヤに至る地域に生息する「ユーラシアオオヤマネコ」だけです。つまり、このような臼歯を持つネコは非常に稀だといえます。
今回の発見により、先史時代のヨーロッパには、現在よりも多くの種類のネコがいたこと、そしてそれらが徐々に進化していき、現在の姿になってきたことが明らかになったといえます。
神秘の魅力をもつネコの歴史が、今後もさらに解明されていくことが期待されます。
出典:New prehistoric cat species discovered in Spain
関連記事
・段ボールの穴から手を出して飼い主と遊ぶ子猫…『可愛すぎる握手会』の様子が1万8000再生「和んだ」「世界一行きたい」と反響
・猫は一緒に寝る人を選んでいる?人のそばで寝る理由、一緒に寝る方法と注意点
・『子猫が次々に産箱から脱走』した結果…母猫が大慌てでお世話する光景が微笑ましいと59万再生『癒された』『やっぱり母は強しだね』の声
・猫から『好かれる人』のタイプ5つ
・猫が飼い主を舐めてくる時の理由とその気持ち