【侍ジャパン】“恐怖の一番打者”正木智也「このままプロ終わっちゃうのかな」打球速度は大谷越え、大ブレイクの裏にあった“苦悩”
新生・野球日本代表「侍ジャパン」の初陣となる『ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026』が12日に開幕する。井口資仁監督（51）が「パワーや打球スピードがズバ抜けている」と期待を寄せる一人が、オーバーエイジ枠で侍ジャパン初招集となった正木智也（27、ソフトバンク）だ。今年3月の手術から2か月ぶりの一軍復帰となった5月15日に放った自身今季1号を皮切りに、キャリアハイとなる今季28本塁打を記録。日本シリーズ（全4試合）では打率.438と成績を残しMVPに輝いた。今季“恐怖の一番打者”として打席に立った正木の素顔に、TBS侍ジャパン応援団の杉谷拳士さん（35）が迫った。
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今季28本塁打、日本シリーズMVP “大谷超え”の切り込み隊長
正木：よろしくお願いします！
杉谷さん：こうしてお会いしてお話しするのは、初めましてですね。
正木：はい、初めましてです。
杉谷さん：よろしくお願いします！めっちゃ嬉しい！やっと話せるわー（笑）正木選手って、まずどんな方なんですか？僕そこが知りたいんですけど。性格的なものは？
正木：よく言われるのは、結構静かで真面目って言われますね（笑）
今回29歳以下のオーバーエイジ枠として初めて日本代表に招集された正木は、今季1番打者としてシーズン中盤からスタメンに定着。28本塁打を記録し、日本シリーズでは2本塁打、打率.438でMVPに輝いた。パワフルで豪快なバッティングが持ち味の正木。6月24日のオリックス戦で先頭打者アーチを放った時の打球速度は、今季NPB最速となる188.5キロを記録。これはMLBドジャースの大谷翔平の今季最速（約184.4キロ）を超える数字だ。
杉谷さん：まず今年ですよ。1年振り返ってみて、もうここまでの成績残すって想像できました？
正木：いやもう全然想像してなくて、1軍で出られればいいなって思ってたのがまずはじめで。出られたら2桁ホームラン打てたら最高だなと思いながら最初はやってたので、そう考えたらもう想像つかなかったですね。
杉谷さん：何かきっかけはあったんですか？
正木：本当にリハビリが長かったんで、その時に色んなものを勉強しましたし、あとは近藤（健介）さんのやってる事を見て真似て、それで良くなったっていうのはありますね。
杉谷さん：見て真似する、もちろん分からない事もあると思うけど、その時に近藤さんから何かアドバイスもらったりとかそういうのあったんですか？
正木：基本はもう本当に見よう見まねでやって、ちょっと調子悪くなってきたら、この前は近藤さんから言ってきてくれました。
杉谷さん：え、ちょっと待って、それは自分のバッティングをしてる時に、近藤選手が「あれ？ちょっと何か形違うな」と思ってアドバイスをくれたってこと？
正木：そうです、CSの2戦目の試合中に言われました。
杉谷さん：マジで！え、俺、一度もアドバイスもらったことないから！ファイターズ時代に（笑）アドバイスもらったの！？
正木：はい、近藤さんから話しかけてくれました。
杉谷さん：それで変化はありましたか？
正木：そこから本当に良くなって、そのまま上り調子で日本シリーズまで行けたんで。
杉谷さん：いやそうだよね。だってクライマックスから日本シリーズもあれだけの活躍見せて、1番打者としてずっと出場されるわけですけども、正木選手の1番って、あんまりイメージはなかったんですね。学生時代のときからやっぱり、4番だったり。1番を打つことに関してどう感じていますか？
正木：最初聞いたときは聞き間違いかと思って、「え、1番？」と思いましたけど、でもやってみたら、なんかすごい楽しくて。
杉谷さん：マジで？1番が？
正木：楽しかったです（笑）なんか先頭打者ホームランとかも打ち始めて。それでもう、先頭打者ホームラン気持ちいいと思いながらちょっと狙ってみたりとか。相手が警戒して初球、変化球から入ってきたりとかもあったんで、なんかそういうのを打席で感じてたら、すごく楽しかったです。
杉谷さん：変化球から入ってくるんじゃないかとか、駆け引きもちょっと、1番としての面白さも出てきて。
正木：そうですね。プロ野球してるなって思ってました（笑）
乗り越えた“影の部分”「このままプロ終わっちゃうのかな・・」
慶應義塾大時代、リーグ戦通算71試合208打数、59安打、10本塁打、打率.284と“大学球界No.1スラッガー”の呼び声が高かった正木は、2021年のドラフトでソフトバンクに2位指名を受け、入団。しかし、ルーキーイヤーの22年は35試合3本塁打、翌23年は0本塁打、25年にはシーズン序盤に左肩を亜脱臼し長期離脱を余儀なくされた。正木自身も「今年ダメだったらヤバいなと思っていた」と吐露する。
杉谷さん：大卒5年目ってなった時に、やっぱ1軍の舞台で「もしかしたら・・」って気持ちもちょっとあるじゃないですか。その時の心境っていかがでしたか？
正木：いやもう、5年目で今年活躍しないとヤバいっていう風には思ってましたし、今年にかける思いは強かったんですけど・・・。でも3月のオープン戦で蜂窩織炎（ほうかしきえん）っていう感染症になっちゃって、手術して1か月半くらいリハビリで。今年規定打席を目指していたのに、多分このまま1軍に上がっても規定も無理だし、そんなにすぐに上げてくれないんだろうなとも思ってたんで、結構絶望していましたその時は。
杉谷さん：何を思ってリハビリ取り組んでいました？
正木：いやもう上手くなるしかないと思っていましたし、上げてもらったときに打てるようには準備していましたけど・・・でも、この蜂窩織炎（ほうかしきえん）になったときは、もう結構落ち込みましたね。普通に（チームの）みんなが調子よかったら出られないし、もう1軍にすら多分上げてもらえなかったんで。
杉谷さん：今年活躍した光の部分ばっかじゃなくて、影の部分、多分めっちゃきつかったと思う。
正木：きつかったですね。「このまま終わっちゃうのかな」とか思いながら。「このままプロ終わっちゃうのかな」とか・・・。
リハビリ中も復帰だけを考え乗り越えた正木に、転機が訪れたのは今年5月。
杉谷さん：今年の5月くらいから一気に打ち始めて。
正木：5月の15日に（1軍に）上がってきましたね。
杉谷さん：1軍で初めて「よし、これはいける」っていう何かそういったきっかけの打席とかあったりするんですか？
正木：上がってきたときの1戦目（5月15日）で、ライトで初めての守備機会でエラーしたんですよ。ライトフライ落として。
杉谷さん：1発目でね。
正木：1発目で落として、「これは、やばい」と思ったんですけど、でもすぐ切り替えられて、3打席目にホームラン打てたんですよ。それで、ホームラン打てたのが、「あ、今年いけるかも」と思って。エラーしたあとに打てたっていうのが結構自信になりました。
杉谷さん：ちょっと強くなって帰ってきたっていう実感はあるんですか？
正木：そうですね。なんか今までだったらエラーしたら、結構そのまま沈んじゃって、打てなかったっていうのあったんですけど、でも結構リハビリで頑張ってきた自信はあったんで、「俺ならできる」「大丈夫」と思いながらやっていました。
杉谷さん：（リハビリ期間中に）どう変えたのかっていうのをちょっといろいろとお話うかがいたいんですけど。
正木：リハビリ期間中は、打球速度を上げるために、トレーナーさんと相談して、トレーニングを中心にめちゃめちゃやりましたね。身体も大きくなって、という感じです。スクワット1つにしても、いろいろデータとってやったりとか、ジャンプの数値とかそういうの全部やりました。
杉谷さん：1年でそこまで変わるって、やっぱちょっと考えられないですよね。バットを離さなくなったっていうのは、あれはもうやっぱり怪我があったからそういうスイングに変わったっていうことですか？
正木：脱臼して病院の先生から「とりあえず1年間は右手を離さないで振ってほしい」って言われて、それで振ってたんですけど、そしたら感覚がすごい良くて。「これ離さない方がいいんじゃない？」って思ってそのままやってるって感じですね。
杉谷さん：離さなかったことで押し込めるようになったりとか、何か変化はあるんですか？
正木：手を離せるって思うと前でも打てるし、拾えちゃうんで、なんかこうポイントの幅が結構広かったんですけど。手を離せないって分かってるんで、もうここでしか打てないっていう、ここのポイントの強さが強くなりました。
杉谷さん：引きつけるだけ引きつけて、自分のベストのスイングを持ってくるようにしたっていう。そしたら強さが出て、回外しながら強く叩けば打球速度上がっていったっていうことに。
正木：あと選球眼も良くなりました。（ボールを）呼び込むし、もう外のスライダーとかも届かないんですよ、手を離せないから。届かないんで、「あ、やめよう」ってなるんですよね。怪我して良かったとまでは言いたくないですけど、でも怪我をしたからこそ色んな得られるものはありましたね。
井口監督からも信頼が厚い『1番・正木』
杉谷さん：改めて今回の侍ジャパン、このユニフォームに袖を通してますけど、心境的なものはいかがですか？
正木：初めての日本代表ですし、カッコいいなと思ってたんで、ずっと。ユニフォームを着られて、というのはすごい嬉しいですね。
杉谷さん：野手では最年長になりますけども、どうですか？若い子たちが、「正木さん、正木さん」みたいに来たりするんですか？
正木：「キャプテン」とか言ってきますね、キャプテンじゃないのに（笑）
宮崎合宿中に行われた実践（7日のロッテ戦、8日の広島戦）は、1番で出場。侍ジャパンの打線をけん引し、井口監督からの信頼も厚い。正木にとって初めて日の丸を背負う舞台がまもなく幕を開ける。
杉谷さん：27歳で迎える今大会、初めての侍ジャパンになりますけども、この大会の位置付け、正木選手にとってはどう感じていますか？
正木：最終的にはプレミア12とかオリンピックとか、そういうのを目指していきたいので、まずは本当にアピールの場でもありますし、今シーズンから出た選手なので僕が、全国の皆さんに知ってもらうっていうのもそうですし、なんかこういろんな面でアピールしていきたいですね。
杉谷さん：（アピールという面で）今大会どんな姿見せてくれますか？
正木：僕の魅力は長打力だと思うんで、長打力の魅力を存分に出せるように頑張りたいなと思いますし、さっきも言いましたけど正木智也という存在を知ってもらえるような大会にしたいなと思ってるんで、本当1球目からフルスイングできるように頑張りたいと思います。
杉谷さん：バッティングだけと言わず、ハッスルプレーも含めて、「1番・正木」で侍ジャパンいくぞと。最終的には4番打ちたいと（笑）
正木：4番打ちたいですね。そこを目指して、やっぱ練習していかないとなとは思ってますね。
正木智也（まさき・ともや）
1999年11月5日生まれ 27歳。東京都出身。182cm、89kg。右投右打。
慶應義塾高時代は甲子園（春夏ともに）の出場経験はないものの、高校通算50本塁打を打つなど関東屈指のスラッガーとして4番を担っていた。プロ志望届は出さず慶応義塾大学に進学後もチームの主軸として活躍。4年時の全日本大学選手権（21年）で先制2ランを含む3安打3打点の活躍でチームを34年ぶり4度目の優勝に導き、MVPに輝いた。2021年ドラフトでソフトバンクから2位指名を受け、2022年に入団。今年でプロ5年目となる。
