村上宗隆、1年ぶり神宮に登場 ！ 大歓声の中、始球式でノーバウンドピッチングに「デッドボール当てなかったのでよかった」

■明治神宮外苑創建百年記念奉納試合（14日、神宮球場）

明治神宮外苑の創建100年を記念して、同様に竣功100年を迎える神宮球場で東京六大学選抜対東京ヤクルトスワローズの記念試合が行われ、始球式をホワイトソックスの村上宗隆が務めた。

神宮球場に姿を見せるのは昨年のヤクルトファン感謝デー以来、約1年ぶり。ファンの歓声に包まれる中、上下黒の服装でマウンドに上がった村上。軽めに投げたボールはノーバウンドでキャッチャーミットへ。投げ終わるとファンに手を振り、用意していたボールを客席に投げるファンサービスも見せた。

思い出の地での始球式に「1年目からプレーさせていただいてすごく好きな球場なので帰ってこられてよかったです。100周年という歴史的な日に始球式を務めさせていただいてうれしく思います。一人で投げるのは初めてだったので新鮮でした。ノーバンで届いたらいいなと思っていましたし、デッドボールも当てなかったので良かった」と振り返った。

また神宮での1番の思い出を聞かれると「やっぱりホームラン、第1号が一番心に残っています」と18年9月16日の広島戦で放ったプロ初打席初ホームランをあげた。

村上はメジャー1年目で127試合に出場し、日本の新人選手最多となる35本塁打をマーク。ア・リーグ新人王も期待されたが最終候補入りとはならなかった。