侍ジャパン・宗山塁「人生で初めて」正木智也とそろって3戦連発！MVP争いに「正木さんに『追いついたぞ』と言われて…」

■「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ」日本 16ー1 オーストラリア（14日、東京ドーム）

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野球日本代表“侍ジャパン”はオーストラリアに7回コールドの大勝を飾り、無傷の3連勝。3連覇を懸け決勝進出を決めた。この試合で圧巻の一発を放ったのが、宗山塁（23、楽天）。3試合連続となる本塁打は、今大会4号となる満塁弾。勝負強い打撃でチームの大量得点に貢献した。

試合後、宗山は「満塁ホームランは人生でも初めてかなというくらいなので、良い一本になったかなと思います」と振り返った。

試合は1回、侍ジャパンが打者一巡の猛攻を見せ、序盤からオーストラリアを圧倒。1打席目に右安打を放っていた宗山は、無死満塁の好機で第2打席を迎えた。オーストラリアの2人目・B.ウォルムズリーに対し、カウント1ボール2ストライクからの5球目、スライダーを捉えると、打球は右中間スタンドへ一直線。今大会4号となる満塁本塁打に、球場は大歓声に包まれた。

この一発で、この回11得点目。初戦の台湾戦、前日の韓国戦に続く3試合連続のアーチとなり、宗山は連日の活躍で存在感を示した。今大会を通じて好調を維持するバットで、侍ジャパンの決勝進出を大きく後押しした宗山。「3日連続で出るのも人生初めてなんで。まだ明日あるので、最後まで気を緩めずに頑張りたいと思います」とあすの決勝へ決意を込めた。

MVP争いには「今日正木さんがホームラン打って帰ってきたときに『追いついたぞ』と言われて、すごいプレッシャーを感じているんですけど、やること変えずに頑張りたいと思います」とチームメイトとの本塁打争いにも、自然体で臨む姿勢を見せる。

決勝に向けては「チームの雰囲気もすごく良いですし、球場に来てくださるファンの方の声援もものすごく大きくて。全員優勝しか見えてないと思うので、明日も勝ちたいと思います」と力強く意気込んだ。

一方、侍ジャパンの“リードオフマン”を務める正木智也（27、ソフトバンク）も負けてはいない。2回にレフトスタンド最上段の看板に直撃する2ラン本塁打を放ち、宗山と並び台湾戦から3試合連続のアーチ。1、2番コンビそろって3戦連発を記録した。

驚きの飛距離には正木自身も「びっくりしている」と話すも「今年1年頑張ってきたのでその成果かなと思います」と手応えを口にした。宗山に続いて快音を響かせ、打線の勢いを加速させた正木。「先に（宗山に）ホームラン打たれたので、なんとか追いつこうと思って」とチームメイトに対抗心をのぞかせながら「打点でちょっと負けてるので、明日はいっぱい打点稼ぎたいなと思います」と、決勝でのさらなる活躍を誓った。

宗山、正木の“1、2番コンビ”が3試合連続本塁打を記録するなど、侍ジャパン打線が爆発。投打がかみ合った戦いで決勝進出を決め、頂点まであと一歩に迫った。