シリーズ「現場から、」です。全国に十数人しかいないという剣道で使われる「竹刀」を作る職人。その中に、東北で唯一の職人が宮城県仙台市にいます。定年退職後に職人になった男性。その想いとは。
【動画】「1人も職人がいないのはもったいない」東北“唯一”の竹刀職人の想い【現場から】
仙台市の加藤明彦さん（69）。剣道で使う竹刀を作る職人です。
竹刀職人 加藤明彦さん
「1枚の竹をこうやって8つに割って、竹刀で言うとこれが2本できる形」
本格的に竹刀づくりを始めたのは、60歳の定年退職後。師匠である先輩職人・西野勝三さんの一言がきっかけでした。
竹刀職人 加藤明彦さん
「宮城の竹を十数年前に初めて持って行った時に『こんなに良い竹見たことない』って、日本一だって。その日本一の竹があるところに1人も職人がいないのはもったいないって」
かつては全て職人が手作りしていた竹刀。しかし、機械で量産する安価な外国産に押され、今、国産のものは全体の1％にも満たないと言われています。
職人も減り、全国に十数人、東北には加藤さんただ1人です。
材料の真竹は、全て手作業で切り出しています。本来は竹が乾燥している冬にしか行いませんが、特別に切り出しを見せてくれました。
竹刀職人 加藤明彦さん
「風や雪にいじめられるからすごく強い竹ができる。質、強さ、粘り、打った時の音、宮城の竹が日本一。ほかは比べ物にならない」
加藤さんの竹刀はフルオーダーメイド。ミリ単位まで客の好みに合わせます。竹を大まかに削った後は、「矯め」と呼ばれる工程。竹を炙って曲げ、真っすぐにしていきます。
竹刀職人 加藤明彦さん
「こんなに曲がっている。これが真っすぐになる」
さらに何段階にもわたって削ります。
竹刀職人 加藤明彦さん
「（出来上がった竹刀を）渡した時の嬉しそうな顔を見た時、やって良かったなって本当に思った」
全国から注文が来るまでになった加藤さんですが、今、心配していることがあります。
竹刀職人 加藤明彦さん
「宮城では竹刀を作る人がいないということになるので、誰か後継者がほしい」
自身も剣道七段の腕前。仲間たちも加藤さんの竹刀を愛用しています。
八段
「私はもう今は彼の竹刀一辺倒」
竹刀職人 加藤明彦さん
「（竹刀づくりが）幼稚な時からお金を払って使ってくれた。（仲間に）育ててもらった恩は本当にありがたく感じている」
渾身の1本を追い求め、きょうも竹刀づくりに励みます。
