競歩・池田向希が涙の復活 ！ 「ここまで腐らずやってこれてよかった」2年2か月ぶり実戦で世界最高記録を更新
■陸上 第11回東大競歩記録会（14日、東京大学陸上競技場）
東京五輪男子20km競歩銀メダリストの池田向希（28、旭化成）が男子10000m競歩に出場し、36分28秒86で従来の世界最高記録（37分23秒99）を55秒13上回った。2024年9月以来、約2年2か月ぶりの復帰戦で圧巻の記録をマークした。
池田は2025年2月、アンチ・ドーピング規則違反で4年間の資格停止処分を受けた。しかし、今年10月23日、スポーツ仲裁裁判所（CAS）がアンチ・ドーピング規則違反はなかったとする裁定を発表。資格停止処分が取り消され、競技復帰が認められた。
迎えた復帰戦。25周にわたって声援を受けた池田は、最後の1周で笑顔を見せた。「戻ってきたっていうのをその応援してくださった方々に見せたいなって気持ちで、自然と笑顔になったんだと思います」と振り返った。
レース後には涙を見せ、「本当に何だかここまで腐らずやってこれてよかったなっていう気持ちで歩くことができました」と喜びをかみしめた。復帰までの約2年間は、チームメートとの練習や合宿も制限され、一人でトレーニングを続けてきた。「そこがやっぱり一番苦しいところというか、モチベーションがどうしても作れない状況ではあった」と振り返りながらも、「決して諦めないっていう気持ちはずっと持っていて」と、競技への思いを絶やすことはなかった。
一方で、失った時間への思いも消えていない。「この2年間っていうのは決して戻ってくるものではないので、やっぱり悔しいですし、まあ後悔というか、許せないっていうのはもちろんあるんですけど」と率直な心境を吐露。それでも「こうして戻ってくることができて、こんなにたくさんの方々に応援していただける前で歩くことができて本当に幸せ」と語った。
苦しい日々を支えたのは、所属する旭化成や周囲の人々だった。「周りのみんなに歩かされたというか歩かせてもらった方が正しいのかなと思います」と感謝。さらに「たかが選手一人、たかが従業員一人のためにここまで戦ってくれる会社に本当に誇りを感じています」と胸の内を明かした。
再び競歩の舞台に立った池田。「やっぱりまだまだ私の競技人生はこれからだと思うので、これからもさらに高みを目指して、オリンピックや世界陸上のメダル、金メダルを目指して、今後も精進していきたいと思います」と再出発を誓った。
